Un serpente notturno, nome scientifico Hypsiglena torquata, è un serpente notturno relativamente piccolo con macchie macchiate. Le zanne del serpente si trovano verso la parte posteriore della mascella invece che davanti, e talvolta viene scambiato per un giovane serpente a sonagli. Il serpente notturno è originario della parte occidentale del Nord America e può essere trovato in una vasta gamma di habitat. È carnivoro e tende a riprodursi all’inizio dell’estate.
In genere un serpente notturno adulto cresce fino a una lunghezza di circa 30-26 pollici (da 30 a 66 cm), con un corpo stretto e una testa piatta, di forma triangolare. Il colore del serpente è di solito una tonalità più chiara di marrone, marrone chiaro o grigio e il corpo è coperto da macchie di colore più scuro. Questa combinazione di colori a volte fa confondere il serpente notturno con un serpente a sonagli più pericoloso, e aiuta anche il serpente a mimetizzarsi o fondersi con l’ambiente circostante. Ci sono spesso due o tre grandi macchie scure sul collo appena dietro la testa e una striscia scura corta dagli occhi alla mascella. La parte inferiore ha un colore biancastro o giallastro e la coda si restringe fino a un punto.
Il serpente notturno è velenoso, ma non è considerato pericoloso per l’uomo. Le zanne si trovano vicino alla parte posteriore della mascella piuttosto che davanti, e il veleno viene principalmente utilizzato per aiutare il serpente a immobilizzare la preda. Un serpente con questa posizione di zanna è anche conosciuto come un serpente con le zampe posteriori. Raramente tenterà di mordere gli umani e si ritiene che sia sicuro da maneggiare. Se si sente minacciato, la sua risposta principale è alzare e appiattire la testa, sibilando e agitando avanti e indietro.
L’area nativa del serpente notturno si trova nel Nord America occidentale, che va dalla Columbia Britannica in Canada, agli Stati Uniti occidentali e parti del Messico. Può essere trovato in una varietà di habitat con un’abbondante copertura del suolo come praterie, boschi di prati, prati, boschi e deserto. Un clima caldo e secco è l’ideale per questi rettili a sangue freddo.
Il serpente notturno è principalmente notturno, come suggerisce il nome, sebbene a volte sia attivo anche al crepuscolo e all’alba. Si vede raramente durante le ore diurne, trascorrendo gran parte della giornata sotto le rocce o altre coperture disponibili. È spesso avvistato attraversando strade di notte e fa la caccia anche al buio. La preda di solito consiste in piccoli serpenti, lucertole, rane, salamandre e topi.
Poco si sa circa le abitudini di riproduzione del serpente notturno. La femmina di solito depone dalle tre alle nove uova tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate. L’area di nidificazione è spesso una fessura rocciosa o una tana abbandonata. Le uova si schiudono dopo circa due mesi e i serpenti appena nati di solito sono lunghi circa 7 pollici (18 cm).