Il melù è un piccolo pesce originario delle acque dell’Atlantico settentrionale. Un parente del merluzzo bianco, il melù è comunemente pescato come fonte di cibo e come componente principale in vari tipi di alimenti per animali. È venduto in tutto il mondo in filetti, forme affumicate o tritate o utilizzato per i suoi oli.
Basso contenuto di grassi e alto contenuto di proteine, il melù viene popolarmente popolato al largo delle coste del Nord Europa e della costa orientale del Canada. Tipicamente trovati ad una profondità tra i 985 e i 1.300 piedi (circa 300-400 m), questi pesci nuotano nelle scuole lontano dai continenti e sopra acque molto più profonde. I giovani e i pesci appena nati nuotano a profondità inferiori.
Un pesce sottile, il melù ha un dorso grigio-blu e una pancia argentata. Nutrendosi di plancton, piccoli pesci e krill, ogni pesce ha denti grandi e affilati e la mascella inferiore sporge da sotto la mascella superiore. La pinna caudale è biforcuta e una lunga pinna corre lungo la pancia, mentre tre pinne separate scorrono lungo la schiena. Gli occhi sono grandi e rivolti in avanti quasi sull’ampia bocca.
La femmina è generalmente più grande del maschio e la dimensione del pesce varia. La maggior parte di questi pesci ha una lunghezza media tra i 9 e 12 pollici (circa 24-32 cm). Non è raro che alcuni raggiungano lunghezze mature di 15 pollici (circa 40 cm), e quelli grandi come circa 20 pollici (circa 50 cm) sono stati catturati. A differenza di molti animali, il melù è considerato maturo e completamente cresciuto all’età di circa tre anni, ma non inizia a riprodursi fino a 4-5 anni dopo.
Una volta che i pesci raggiungono la maturità, si generano nel freddo tardo inverno e nelle prime acque di primavera. Le uova vengono generalmente deposte lungo le piattaforme continentali più poco profonde e, a causa delle prevedibili maree, i giovani pesci vengono spesso trasportati nel Mare di Norvegia, dove crescono fino a raggiungere una dimensione tale da poter nuotare nelle acque oceaniche contro corrente. La maggior parte della pesca avviene durante la stagione riproduttiva, quando un gran numero di pesci si raggruppa insieme.
Il melù è minacciato da numerosi pericoli. Oltre ad essere una grande preda per pesci più grandi e vari mammiferi acquatici, è anche soggetto a pesca eccessiva. Trattandosi di un pesce piccolo, sono necessarie grandi quantità affinché la pesca commerciale sia redditizia. Sebbene in genere vengano posti dei limiti al numero di pesci che possono essere catturati in una stagione, la pesca eccessiva è stata comune.