Chiunque, maschio o femmina, giovane o vecchio, può mostrare segni di dipendenza dal gioco, anche se quella persona gioca solo una volta ogni tanto. Un malinteso comune sulla dipendenza dal gioco impone che un giocatore d’azzardo abbia un problema solo se gioca frequentemente, ma i segni della dipendenza dal gioco non includono necessariamente il gioco frequente; invece, qualsiasi gioco d’azzardo che crea problemi al giocatore e ai suoi cari può essere un segno di dipendenza. I danni causati alle relazioni personali e alle difficoltà finanziarie sono segni di dipendenza e, in molti casi, anche depressione, sbalzi d’umore e altri comportamenti negativi possono essere segni.
Un altro equivoco sul gioco d’azzardo è che il giocatore non ha problemi se può permettersi di perdere i soldi. La verità è che i segni della dipendenza dal gioco non sono sempre indicati dalla perdita di denaro. Se la dipendenza del giocatore d’azzardo causa problemi in casa, il giocatore potrebbe avere un problema. Non è raro che un giocatore d’azzardo problematico ignori i propri figli, il coniuge e altri doveri tra cui pagare le bollette, andare al lavoro, dormire a sufficienza, mangiare correttamente e così via. È importante ricordare che il gioco d’azzardo problematico è un disturbo che può portare a problemi di salute fisica e mentale piuttosto che solo a problemi finanziari.
Le lotte finanziarie sono, ovviamente, uno dei più grandi segni della dipendenza dal gioco. È probabile che il giocatore continui a giocare indipendentemente dalla sua situazione finanziaria; lui o lei potrebbe aver perso tutti i suoi soldi, ma non sarà in grado di allontanarsi dai giochi. I giochi sono tutto ciò che conta per il giocatore mentre si trova in un casinò o in un’altra area di gioco, e tutti gli altri aspetti della vita passano in secondo piano rispetto alla continuazione dei giochi. I giocatori d’azzardo tendono ad avere problemi finanziari e possono persino perdere denaro che era destinato a conti, cibo o altri scopi vitali.
Uno degli altri segni della dipendenza dal gioco è la segretezza. Il giocatore può sentire il bisogno di nascondere le sue abitudini di gioco ai suoi cari perché prova vergogna per il suo problema. Non è raro che i cari del giocatore d’azzardo siano completamente all’oscuro del problema fino a quando non è troppo tardi. I membri della famiglia dovrebbero agire se notano un problema e ci sono opzioni di trattamento per questo disturbo.