La maggior parte dei giovani tra i nove ei 15 anni sperimenta una rapida successione di cambiamenti fisiologici chiamati scatto di crescita dell’adolescenza. Nelle ragazze, lo scatto di crescita dell’adolescenza inizia in genere immediatamente dopo i 10 anni. I primi segni esteriori dell’adolescenza nelle ragazze includono aumento di altezza, ingrossamento del seno e del bacino, nonché la comparsa di peli sulle regioni pubiche e sotto le ascelle. Di solito all’età di 13 anni, l’adolescenza nelle ragazze è caratterizzata dall’inizio delle mestruazioni, che si chiama menarca. Ciò significa il rilascio iniziale di un ovulo maturo dalle ovaie.
Nella crescita e nello sviluppo umano, l’adolescenza è la fase tra l’infanzia e l’età adulta, di solito dai 12 o 13 anni fino all’età di 19 o 21 anni. È caratterizzata da fasi sociali e psicologiche, nonché da cambiamenti fisiologici o biologici. A seconda del tipo di cultura che una persona ha, il tasso di adolescenza può essere breve, prolungato o addirittura inesistente. Ad esempio, il passaggio dall’infanzia all’età adulta nelle società semplici tende ad essere rapido ed è caratterizzato da riti di passaggio prescritti dalla tradizione. La crescita nell’adolescenza dipende dall’aumento delle secrezioni ormonali, poiché gli ormoni inducono la crescita degli organi sessuali fino alla loro dimensione matura.
L’adolescenza nelle ragazze di solito inizia all’età di 11 anni, anche se alcune ragazze subiscono questa fase già all’età di otto o nove anni, o fino all’età di 16 o 17 anni. L’aumento tipico dell’altezza è di circa 3 cm all’anno. Di solito a 7 anni le ragazze hanno già raggiunto la loro massima altezza, con un corpo che è diventato snello abbastanza bruscamente e con l’emergere graduale dei lineamenti di un viso adulto. L’adolescenza nelle ragazze è anche caratterizzata dall’allargamento dei pori della pelle, con conseguente aumento della secrezione oleosa che fa emergere i brufoli. Questo è spesso aggravato dal verificarsi del ciclo mestruale, il ciclo riproduttivo femminile umano.
Lo sviluppo psicologico è anche pronunciato durante le fasi dell’adolescenza nelle ragazze, con l’intelligenza che si sviluppa rapidamente. Le ragazze iniziano a sviluppare la loro capacità di dedurre e concludere, gestire idee complesse, ragionare in modo logico e stabilire connessioni tra cause ed effetti. Ci sono anche cambiamenti emotivi e di personalità che si verificano durante l’adolescenza nelle ragazze. Gli effetti complessivi di tutti i cambiamenti fisici, mentali e sociali contribuiscono tutti al modo in cui le ragazze vengono modellate per diventare adulte. Se sentono di non riuscire a raggiungere gli obiettivi fissati dai loro genitori, di solito rivalutano le loro motivazioni e attitudini per assicurarsi l’accettazione, specialmente nella società in cui si trovano.
La formazione dell’identità si verifica anche durante l’adolescenza nelle ragazze. Le ragazze imparano comportamenti da adulti dalle loro famiglie. I conflitti, tuttavia, possono verificarsi a causa di differenze di vedute. Nel frattempo, il gruppo dei pari aiuta le ragazze a passare dall’essere dipendenti dalle loro famiglie ad essere individui indipendenti e socialmente maturi. Questo, tuttavia, può portarli a sottoporsi a comportamenti e attività a rischio.