Il mal d’orecchi negli adulti può causare sintomi molto simili a quelli del mal d’orecchi nei bambini. Vertigini, febbre, dolore all’orecchio, perdita dell’udito e secrezione dall’orecchio possono essere tutti sintomi comuni. Gli adulti spesso soffrono di mal d’orecchi quando le infezioni del tratto respiratorio superiore causano l’accumulo di liquido nelle trombe di Eustachio dell’orecchio medio. Virus e batteri possono facilmente infettare questi depositi di liquidi, causando infezioni dell’orecchio medio o otite media. Gli adulti con orecchie sensibili possono manifestare infezioni ricorrenti del condotto uditivo, note come infezioni dell’orecchio esterno o otite esterna.
I sintomi del mal d’orecchi negli adulti includono tipicamente dolore all’orecchio, che può intensificarsi quando si muove la mascella. L’orecchio può sentirsi bloccato e può verificarsi la perdita dell’udito, anche se spesso è temporanea. La febbre può verificarsi se il mal d’orecchi è il risultato di un’infezione e lo scarico può essere visto se l’infezione è nell’orecchio esterno o nel condotto uditivo.
Se non trattato, il mal d’orecchi negli adulti o nei bambini può causare danni permanenti all’udito. Le infezioni dell’orecchio esterno o medio possono diffondersi all’orecchio interno, danneggiando i nervi e le strutture dell’orecchio responsabili della trasmissione dei segnali sonori al cervello. L’attenzione medica è solitamente consigliata se si verifica uno qualsiasi dei sintomi gravi del mal d’orecchi. Questi sintomi includono tipicamente vertigini, febbre molto alta, quantità eccessive di dolore o sensazioni di malattia estrema più grave di quanto ci si potrebbe aspettare con un mal d’orecchi. Il gonfiore che si diffonde alle aree circostanti l’orecchio, la debolezza muscolare del viso o un dolore improvviso e acuto nell’orecchio possono indicare la necessità di cure mediche immediate.
Se l’infezione all’orecchio si diffonde all’orecchio interno, i sintomi possono includere mal di testa, ronzio nelle orecchie, nausea e vomito. Le infezioni dell’orecchio interno possono influenzare l’equilibrio dei pazienti, rendendo difficile o impossibile l’equilibrio fisico. La perdita dell’udito può verificarsi e può essere permanente.
Il trattamento del mal d’orecchi negli adulti può comportare una combinazione di farmaci antibiotici e farmaci antidolorifici. Alcuni mal d’orecchi potrebbero non aver bisogno di alcun trattamento, poiché la maggior parte dei mal d’orecchi da lievi a moderati si risolvono da soli. Le gocce auricolari da banco possono essere utilizzate per ridurre il gonfiore, l’infiammazione e il dolore nell’orecchio, anche se i farmaci da prescrizione non sono necessari. A meno che il dolore all’orecchio non sia molto grave, molto probabilmente saranno raccomandati antidolorifici da banco come il paracetamolo per aiutare a gestire il dolore.