Un tampone faringeo è un tipo di test diagnostico medico ambulatoriale in cui un tampone di cotone viene fatto scorrere sulla superficie interna della gola vicino alle tonsille per ottenere un piccolo campione di tessuto. Questo test viene spesso utilizzato per diagnosticare se un paziente è stato infettato o meno da un’infezione batterica della gola, tipicamente infezione da streptococco, più comunemente nota come mal di gola. Il test del tampone faringeo è anche chiamato cultura della gola o cultura dello streptococco.
Lo streptococco è una malattia abbastanza comune, spesso diffusa nei mesi invernali. Si trasmette facilmente da persona a persona attraverso la tosse, gli starnuti e la condivisione di cibo o bevande. Il sintomo più comune di mal di gola è un mal di gola o prurito. Altri sintomi possono includere deglutizione dolorosa, alitosi, mal d’orecchi, mal di testa, mal di stomaco, febbre lieve, tonsille e ghiandole del collo gonfie e doloranti, macchie rosse, bianche o gialle in gola o sul palato e naso che cola. La presenza di questi sintomi può indurre un operatore sanitario a eseguire un tampone faringeo per determinare il miglior corso di trattamento.
Per eseguire il test, al paziente viene chiesto di inclinare la testa all’indietro con la bocca spalancata. Un lungo batuffolo di cotone viene quindi strofinato alcune volte sul retro della gola per ottenere un campione. Questo spesso fa sì che il paziente sperimenti un riflesso di vomito e, in alcuni rari casi, questo riflesso di vomito può far tossire o vomitare il paziente. Il test è generalmente ben tollerato e presenta un rischio minimo per il paziente.
I test del tampone faringeo possono essere somministrati in uno studio medico o in una clinica medica e alcune farmacie offrono un tipo di tampone faringeo noto come test rapido dello streptococco per una diagnosi rapida. Il test rapido dello streptococco produce risultati in pochi minuti, mentre una coltura della gola più accurata produrrà risultati in uno o due giorni. Se si riscontra che l’infezione è presente nella gola, al paziente verrà spesso somministrato un ciclo di dieci giorni di antibiotici per eliminare i batteri e aiutare a prevenire la diffusione dell’infezione ad altri. Con il trattamento medico, il paziente cessa di essere contagioso entro 24 ore dall’inizio degli antibiotici e il dolore durerà da uno a tre giorni. Il paziente deve assumere l’intero ciclo di antibiotici per eliminare completamente l’infezione e prevenire la reinfezione.