Sembrerebbe che il cancro ai polmoni sia facile da catturare e diagnosticare a causa dei suoi sintomi, ma non è sempre così. Circa il 25% delle persone con qualsiasi tipo di cancro ai polmoni potrebbe non avere alcun sintomo e non sanno di avere la condizione a meno che non vengano testati per qualcos’altro o fino a quando il cancro non si diffonde ulteriormente. Quindi il cancro o una crescita potrebbero essere individuati sui raggi X, ad esempio, e si spera che possa iniziare un trattamento di successo. Il resto delle persone che si ammalano di cancro ai polmoni avrà alcuni sintomi che dovrebbero portare immediatamente all’attenzione di un medico. Anche se il cancro del polmone è ancora estremamente difficile da trattare, i tassi di sopravvivenza migliorano con la diagnosi precoce.
I principali sintomi del cancro del polmone includono modifiche a una tosse esistente, tosse con sangue, sviluppo di una nuova tosse o tosse cronica. Alcune persone notano maggiori difficoltà nella respirazione, si sentono a corto di fiato o soffrono di respiro sibilante. A volte una voce rauca potrebbe essere uno dei sintomi del cancro ai polmoni se si verifica all’improvviso. Occasionalmente le persone con cancro ai polmoni hanno infezioni bronchiali continue o polmoniti ripetute perché i polmoni sono danneggiati.
Se il cancro si diffonde ad altre aree del corpo, potrebbero esserci ulteriori sintomi di cancro ai polmoni che non sono limitati ai polmoni. Questi potrebbero includere dolore, soprattutto se il cancro ai polmoni si diffonde alle ossa. In alternativa, il cancro del polmone nel cervello potrebbe causare cambiamenti nella vista o agire come un danno da ictus e creare debolezza muscolare su un lato del corpo. Di tanto in tanto, se il cancro del polmone metastatico si verifica nel cervello, può anche creare convulsioni. D’altra parte, il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo e molti organi potrebbero non presentare alcun sintomo.
Non ci sono una pletora di sintomi di cancro ai polmoni, ma c’è sicuramente una popolazione che è più a rischio di contrarre questo cancro, che include fumatori e persino ex fumatori. Una statistica abbastanza sorprendente è che il 90% dei casi di cancro ai polmoni si verifica nei fumatori e alcuni professionisti medici sono arrivati al punto di suggerire che il fumo dovrebbe essere considerato un sintomo precoce del cancro ai polmoni poiché aumenta così drasticamente il rischio di contrarre la malattia . Questo non significa che tutti i fumatori si ammalano di cancro, ma sono sicuramente il gruppo di popolazione che ha maggiori probabilità di ammalarsi.
Dati i pochi sintomi e il fatto che alcune persone potrebbero non averne, c’è stato un continuo dibattito nella comunità medica sul fatto che sia prudente controllare regolarmente i fumatori per i sintomi del cancro ai polmoni. Attualmente, molti sono contrari a questa idea, specialmente quando i fumatori sono asintomatici perché potrebbero comportare molti test non necessari. Il dibattito su questo problema infuria, ma i medici sono abbastanza uniti quando si tratta del problema del fumo e quasi tutti raccomandano fortemente ai loro pazienti di smettere di fumare o di non iniziare mai.