Un’atresia è una condizione congenita, nota anche come difetto alla nascita, in cui una cavità o un passaggio del corpo è carente o chiuso in modo anomalo. Normalmente colpisce gli organi dell’apparato digerente e cardiovascolare, un’atresia è una condizione curabile che può richiedere un intervento chirurgico. Se non trattata, la maggior parte delle atresie sono fatali.
Un’atresia esofagea, nota anche come fistola tracheoesofagea, si verifica quando l’esofago non si sviluppa correttamente. Nel caso di un’atresia, la porzione superiore dell’esofago è chiusa, bloccando l’ingresso del cibo nell’apparato digerente. Una diagnosi di ostruzione esofagea viene fatta poco dopo la nascita quando si tenta di allattare e la pelle del bambino assume una tonalità bluastra, chiamata cianosi. Il bambino può anche tossire, sbavare e soffocare quando si verificano tentativi di alimentazione.
La presenza di una chiusura esofagea è considerata un’emergenza medica e l’intervento chirurgico è programmato non appena il bambino è stabile. Prima dell’intervento è essenziale che vengano prese precauzioni per garantire che il bambino non inspiri o respiri le secrezioni nei suoi polmoni. La prognosi associata alla chiusura esofagea è buona purché la condizione venga diagnosticata precocemente. Le complicazioni associate a questa condizione includono polmonite ab ingestis, soffocamento e reflusso postoperatorio.
Un’atresia duodenale è una chiusura o assenza dell’apertura della prima sezione dell’intestino tenue che lo collega allo stomaco e, se non trattata, può essere mortale. Associata alla sindrome di Down, un’ostruzione duodenale è anche correlata a casi di polidramnios, che è un accumulo di liquido amniotico all’interno del sacco amniotico durante la gravidanza. Una diagnosi di questa forma di atresia è generalmente confermata attraverso una radiografia che mostra l’intrappolamento di aria nello stomaco e nel duodeno, o una porzione dell’intestino tenue. Non esiste una causa documentata per lo sviluppo della chiusura duodenale, sebbene si supponga che la sua origine derivi da problemi durante lo sviluppo embrionale.
I sintomi dell’ostruzione duodenale comprendono l’assenza di minzione o movimenti intestinali, gonfiore addominale e vomito di grandi volumi che contengono bile o acidi dello stomaco. Il trattamento per l’atresia duodenale comprende la somministrazione endovenosa di integratori e l’introduzione di un tubo nello stomaco per favorire la decompressione. L’opzione della chirurgia dipende dalla natura dell’anomalia e non può essere considerata una necessità immediata. Se viene eseguito un intervento chirurgico, le complicanze postoperatorie includono il reflusso acido e un certo gonfiore duodenale, noto anche come megaduodeno.
Sebbene rare, le atresie possono interessare la tricuspide o le valvole cardiache polmonari. Entrambe le anomalie ostruiscono il flusso sanguigno e impediscono la capacità del cuore di supportare gli organi del corpo. I sintomi associati a questi tipi di atresia includono cianosi, difficoltà respiratorie e affaticamento persistente. Il trattamento richiede sempre un intervento chirurgico che può comportare la riparazione o la sostituzione della valvola o, nei casi più gravi, il trapianto di cuore. Ci si aspetta un miglioramento con la chirurgia; tuttavia, sono possibili complicazioni tra cui ictus e insufficienza cardiaca.