La causa più comune di soffi cardiaci negli adulti è qualsiasi condizione che colpisca le valvole cardiache. I soffi cardiaci possono anche essere causati da ipertiroidismo, gravidanza, attività fisica intensa, febbre e anemia. Anche qualsiasi alterazione della struttura del cuore, inclusi interventi chirurgici al cuore, infezioni o invecchiamento, può essere un fattore scatenante. Ci sono due tipi di soffi cardiaci, innocenti e anormali. Alcune delle malattie specifiche che causano soffi cardiaci anormali includono il prolasso della valvola mitrale, la calcificazione della valvola, l’endocartite e la febbre reumatica.
I soffi cardiaci anormali sono la varietà più comune sperimentata dagli adulti, sebbene sia possibile avere un soffio cardiaco innocente a qualsiasi età. I soffi innocenti possono derivare da qualsiasi condizione che fornisca un aumento del flusso di sangue al cuore, come la gravidanza o l’anemia. Uno dei modi più comuni in cui un adulto può contrarre un soffio al cuore innocente è il prolasso della valvola mitrale. Questa condizione cardiaca minore può essere rilevata alla nascita o verificarsi più tardi nella vita. Contribuisce ai soffi cardiaci a causa di una valvola mitrale rigonfia che si ritira leggermente nell’atrio sinistro e consente a una piccola quantità di sangue di fuoriuscire nella camera cardiaca.
La maggior parte dei soffi cardiaci anormali negli adulti insorgono a causa di una malattia della valvola cardiaca, che di solito è causata da un’altra condizione. I soffi cardiaci possono anche essere causati da qualsiasi incidente che metta a dura prova le valvole. Possono svilupparsi a causa di un attacco di cuore, ipertensione, insufficienza cardiaca o come risultato di un accumulo di grasso nelle arterie.
I cambiamenti nel cuore dovuti all’invecchiamento sono un’altra causa comune. La calcificazione delle valvole, processo mediante il quale sostanze come il calcio si depositano sulle valvole cardiache, è una condizione tipica dell’invecchiamento. Questi depositi provocano uno sforzo sul sistema cardiovascolare e modificano il flusso sanguigno, provocando un soffio al cuore.
Le condizioni al di fuori del cuore possono anche contribuire a soffi cardiaci anormali negli adulti. I germi nel sangue possono causare infezioni, come l’endocartite, che raggiungono il cuore e portano a soffi. La febbre reumatica provoca cicatrici sulle valvole cardiache che potrebbero non influenzare il flusso sanguigno fino a anni dopo il recupero dalla malattia. Anche l’ipertiroidismo o l’ipertensione sono cause di soffi cardiaci. Un’intensa attività fisica può anche aumentare il flusso di sangue a tal punto da innescare la condizione.