L’herpes zoster, il nome comune per il virus varicella zoster, viene introdotto nel nostro sistema insieme alla varicella. La maggior parte delle persone porta questo virus e rimane dormiente; ma per il 10-20 percento della popolazione, erutta durante l’immunità indebolita o l’aumento dell’ansia. L’herpes zoster provoca dolore da lieve a grave, alcuni sintomi simil-influenzali e, soprattutto, vesciche in linea o a cuneo su un solo lato del corpo. La maggior parte dei focolai di herpes zoster si attenua in due o tre settimane.
I primi segni di herpes zoster, dal primo al quarto giorno, sono mal di testa, mal di stomaco, febbre, brividi e affaticamento, simili a un raffreddore o un’influenza. Dal terzo al quarto giorno, una certa parte del corpo inizierà a dolere, formicolare o ferire, con una pelle tenera e sensibile accompagnata da arrossamento o eruzione cutanea irregolare. Ciò potrebbe verificarsi sul viso, sul busto, sulla schiena e sui fianchi, o anche sul collo, sulle braccia e sulle gambe. Intorno al quinto giorno, si sviluppano vesciche sulla pelle lungo un nervo, motivo per cui la forma dell’eruzione cutanea è sempre una striscia, una linea o un triangolo. Il nervo porta dolore alla zona interessata, che varia da un dolore sordo, a spasmi intensi e lancinanti. A questo punto, un medico di solito può fare una diagnosi corretta.
Da qui, le vesciche peggiorano nella settimana successiva, riempiendosi di pus e piangendo. In questa fase è importante mantenere la pelle pulita e asciutta, anche applicando impacchi e avvolgendo l’area con bende per prevenire un’infezione batterica. Presto, da dieci giorni a due settimane dall’inizio dell’herpes zoster, le vesciche si dreneranno e si crosteranno mentre iniziano a guarire. Il dolore continuerà durante questo periodo, diminuendo gradualmente man mano che le croste diminuiscono. Sblocchi più lunghi e più gravi, specialmente in quelli con un’immunità gravemente ridotta come i pazienti con AIDS, potrebbero causare linfonodi ingrossati e un ciclo continuo di vesciche, sviluppando nevralgia posterpetica.
Mentre l’herpes zoster di solito deve fare il suo corso, dovresti consultare immediatamente un medico se l’eruzione cutanea scoppia vicino agli occhi, alle orecchie, alla bocca o al naso. Queste aree estremamente sensibili possono subire danni permanenti se non trattate precocemente, provocando anche cecità temporanea o permanente. Un medico può prescrivere farmaci antivirali e antibatterici per rendere l’incontro il più mite possibile.