L’ipernatriemia è uno dei tanti disturbi elettrolitici che colpisce il sistema nervoso centrale in cui i livelli di sodio nel sangue sono elevati, solitamente a causa della disidratazione o della perdita di acqua non sostituita. I segni e i sintomi dell’ipernatriemia non sono sempre evidenti perché la maggior parte delle persone che ne soffrono ha anche altri problemi neurologici sottostanti. Sebbene di solito sia facile da trattare, è importante che una persona cerchi assistenza medica se si sospetta l’ipernatriemia. I sintomi dell’ipernatriemia tendono a variare in ogni fase per i diversi gruppi di età. In generale, tuttavia, i sintomi dell’ipernatriemia sono spasmi, sensazione di malessere, letargia e debolezza e irritabilità.
La maggior parte delle persone inizia a sentirsi letargica e debole, avendo una sensazione generale di malessere nelle fasi iniziali dell’ipernatriemia. Alcune persone possono diventare così nauseate da provocare il vomito. Non è raro che anche le persone con i primi segni di ipernatriemia diventino irritabili. Dopo un’ipernatriemia prolungata, una persona può manifestare ritenzione di liquidi e conseguente aumento di peso mentre il corpo cerca di compensare la perdita di liquidi e lo squilibrio di sodio. Altri sintomi includono aumento della sete, aumento della frequenza cardiaca e un notevole cambiamento della pressione sanguigna quando si sta in piedi.
I sintomi più estremi di solito non si verificano fino a quando i livelli di sodio non sono superiori a 158 meq/L, che sta per meilliEquivalents/litro. In questa fase, i sintomi dell’ipernatriemia includono contrazioni generali e occasionalmente corea, che sono movimenti a scatti incontrollati del viso, dei fianchi e delle spalle. Molti pazienti manifestano anche iperreflessia o riflessi iperattivi. In questa fase possono verificarsi anche convulsioni.
Quando l’ipernatriemia diventa avanzata, c’è il rischio che una persona possa cadere in coma. Quando i livelli di sodio nel sangue superano i 180 mega/L, le possibilità che la malattia diventi fatale aumentano notevolmente. Non è comune che i livelli di sodio raggiungano questo livello elevato.
I neonati mostreranno diversi sintomi di ipernatriemia, che sono relativamente facili da individuare. I sintomi più comuni e riconoscibili sono l’indebolimento muscolare, la riduzione dei movimenti, l’irrequietezza e l’insonnia, solitamente associati a pianto acuto. In casi estremi, il bambino può cadere in coma.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi dell’ipernatriemia sono più difficili da individuare negli adulti e negli anziani. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che nella maggior parte delle persone è già presente un problema neurologico. I medici sanno che questo è vero per la maggior parte dei pazienti perché molti problemi neurologici all’interno dei pazienti ostacolano la capacità del cervello di riconoscere la sete. Trovare sintomi nelle persone anziane può essere ancora più difficile poiché molti di questi sintomi sono già presenti negli anziani a causa dell’età.