La micrognazia è una condizione in cui la mascella inferiore è anormalmente piccola, spesso abbastanza piccola da interferire con l’alimentazione e il normale sviluppo di denti e lingua. Questa condizione è tipicamente ereditaria e può essere l’unica deformità che il paziente ha; potrebbe anche accompagnare altri problemi medici. Viene spesso diagnosticato durante l’infanzia, ma a volte il trattamento viene ritardato perché la mandibola anormalmente piccola tende a correggersi con l’invecchiamento del paziente. Quando la condizione lascia il paziente incapace di mangiare o respirare, tuttavia, il trattamento si verifica in genere subito dopo la diagnosi.
In molti casi, il genitore di un bambino affetto nota il problema quando il bambino ha difficoltà a mangiare o respirare in modo efficiente a causa delle piccole dimensioni della mascella inferiore. La condizione non è sempre così grave, quindi ad alcuni pazienti non viene diagnosticata la micrognazia fino a quando non sono più grandi, a quel punto possono essere evidenti altri effetti negativi. Ad esempio, la piccola mascella inibisce la corretta crescita della lingua, che è probabilmente forzata contro il palato per la maggior parte del tempo e può ostruire le vie aeree. Un altro problema che può essere notato solo dopo alcuni anni è lo spazio insufficiente per i denti, con conseguente disallineamento. Ciò porta alla necessità di un trattamento ortodontico una volta che la struttura della mascella è stata fissata.
Si consiglia a coloro che sospettano che il loro bambino abbia la micrognazia di consultare un medico per una diagnosi ufficiale, soprattutto se il bambino non può mangiare o respirare correttamente. Prima di diagnosticare le deformità della mascella, i medici di solito completano un esame fisico, seguito da radiografie del cranio. Verranno inoltre annotati altri sintomi per garantire che non sia causato o accompagnato da altre condizioni mediche. Ad esempio, alcuni pazienti con micrognazia soffrono anche di progeria o invecchiamento rapido, mentre altri possono avere la sindrome di Marfan, che è una malattia del tessuto connettivo.
Ai giovani pazienti che hanno difficoltà a mangiare a causa della micrognazia possono essere offerti strumenti per l’alimentazione, come una tettarella per biberon specializzata. Tali apparecchiature possono garantire che ricevano i nutrienti di cui hanno bisogno senza dover subire un intervento chirurgico in giovane età, a meno che non sia necessario un trattamento chirurgico immediato per consentire loro di respirare. La chirurgia è tipicamente rimandata nei pazienti giovani perché la micrognazia a volte si corregge da sola man mano che la mascella cresce durante la pubertà. Inoltre, i denti dei bambini piccoli non sono completamente sviluppati, quindi sia la chirurgia mandibolare che i rimedi ortodontici sono spesso ritardati per evitare di dover ripetere il trattamento una volta che la struttura ossea è cambiata.