I sintomi di acromegalia più comuni sono mal di testa e perdita parziale della vista. Tuttavia, poiché l’acromegalia comporta sia una crescita tumorale che un aumento dei livelli ormonali, questa malattia può causare una varietà di cambiamenti neurologici e fisici. I cambiamenti fisici più evidenti potrebbero includere gonfiore dei piedi o delle mani, che è evidente da un cambiamento significativo nella misura della scarpa o dell’anello; ampliamento o ingrandimento dei tratti del viso, determinabile dal confronto con vecchie fotografie dell’individuo; e gozzo causato dal gonfiore della tiroide. Questi sintomi di acromegalia visivamente riconoscibili potrebbero svilupparsi gradualmente in un periodo di diversi anni.
L’acromegalia è un raro disturbo ipofisario che di solito si sviluppa nella mezza età. In questa malattia, la ghiandola pituitaria produce un eccesso di ormone della crescita, generalmente dovuto alla presenza di un tumore benigno chiamato adenoma. I sintomi neurologici dell’acromegalia, come il mal di testa, sono causati dalla pressione del tumore sui tessuti vicini. Occasionalmente, i sintomi dell’acromegalia potrebbero essere causati da un tumore in altre parti del corpo, come nel pancreas o nei polmoni.
I sintomi di acromegalia legati alla produzione di ormone della crescita in eccesso possono causare una varietà di tessuti o organi ingrossati. L’allargamento degli organi potrebbe includere cuore, fegato, milza o reni. I seni o le corde vocali dilatati potrebbero portare a un graduale approfondimento o raucedine della voce. Altri tipi di tessuti gonfi o ingrossati potrebbero includere un aumento delle dimensioni del torace o della lingua, protrusione della mascella inferiore, allargamento del naso o ispessimento dei palmi delle mani o delle piante dei piedi. Il gonfiore dei tessuti potrebbe causare congestione sinusale cronica o apnea notturna.
Altri sintomi che potrebbero non essere immediatamente collegati all’acromegalia includono la presenza di più etichette cutanee o piccole escrescenze della pelle, odore corporeo o sudore in eccesso, acne o untuosità della pelle, affaticamento cronico o debolezza muscolare. Nelle donne, i periodi mestruali potrebbero diventare irregolari, mentre gli uomini potrebbero incontrare difficoltà nel mantenere o raggiungere l’erezione. Entrambi i sessi potrebbero sperimentare una mobilità limitata a causa di dolori cronici alla schiena o alle articolazioni.
Se non trattata, l’acromegalia può avere gravi complicazioni, portando a danni permanenti e condizioni mediche di accompagnamento. Questi potrebbero includere artrite, cardiomiopatia, polipi del colon, fibromi uterini, diabete, ipertensione o perdita totale della vista. Sebbene il trattamento non possa invertire la crescita ossea causata dall’acromegalia, spesso può ridurre o cessare il gonfiore dei tessuti e ridurre il rischio individuale di gravi complicanze. Il trattamento potrebbe consistere nella rimozione del tumore mediante chirurgia o radioterapia, l’uso di farmaci per ridurre i livelli di ormone della crescita o entrambi.