La termografia medica è un tipo di imaging utilizzato per identificare potenziali problemi nel corpo. Come strumento diagnostico, la termografia acquisisce immagini a infrarossi in base al flusso sanguigno e ai punti caldi o ai percorsi di calore in un paziente. Non produce radiazioni come fa una radiografia, ma può rilevare anomalie attraverso la sua tecnologia a telecamera a infrarossi, che registra calore e movimento piuttosto che immagini statiche. Alcuni professionisti usano la termografia medica da sola come strumento diagnostico, mentre altri la usano in combinazione con raggi X, mammografia e altre tecnologie di imaging.
Le scansioni che utilizzano la termografia medica producono immagini multicolori che vanno da rosa e rossi brillanti a blu e gialli in tutto lo spettro. Ogni colore indica un intervallo di temperatura nel corpo e l’interpretazione della termografia medica di solito comporta la corrispondenza delle formazioni di colore con le irregolarità precedentemente rilevate o diagnosticate nel campo della termografia. Ci sono chiavi, di qualche tipo, che tracciano la presenza di calore e la sua posizione, fornendo indizi per la diagnosi dei pazienti.
Sebbene la termografia medica sia utilizzata per localizzare e individuare i centri del dolore, così come in altre valutazioni mediche e persino dentistiche, spesso viene menzionata come strumento nello screening del cancro al seno. Ci sono state alcune controversie sull’efficacia della termografia nel trovare precocemente escrescenze cancerose. Alcuni professionisti sostengono l’uso della tecnologia termografica per acquisire immagini del tessuto mammario perché la termografia non trasmette radiazioni al paziente e in alcuni casi ha avuto successo nel rilevare i tumori allo stadio iniziale. Gli studi del National Institutes of Health (NIH) e della Food and Drug Administration (USFDA) degli Stati Uniti, tuttavia, hanno concluso che la termografia medica non è abbastanza sensibile da trovare prove di cancro al seno nelle fasi iniziali. Sia l’NIH che l’USFDA hanno concluso che non dovrebbe essere utilizzato per sostituire le mammografie, che utilizzano le radiazioni a raggi X, ma che può essere uno strumento limitato per alcune diagnosi se utilizzato con altri mezzi di esame.
I progressi nella termografia medica hanno portato all’uso della termografia per l’analisi di problemi come le malattie dei vasi extracranici, le malattie vascolari e i disturbi neuro-muscolo-scheletrici. Le vie di calore e i blocchi mostrano aree di infiammazione e potenziali modelli di trattamento. I professionisti della medicina alternativa utilizzano anche le capacità di rilevamento del calore per indirizzare il massaggio e le regolazioni per fornire sollievo a chi soffre di dolore acuto. La termografia non è una nuova tecnologia, ma la controversia sulla sua efficacia come strumento diagnostico per il cancro al seno potrebbe portare a nuovi studi e scoperte utili per il futuro.