I sintomi dell’overdose di codeina possono variare a seconda dell’età e della salute della persona in questione e della quantità di farmaco consumata. I casi lievi sono generalmente caratterizzati da nausea, stitichezza o altri problemi digestivi e gastrointestinali; le persone che hanno preso solo leggermente troppo possono anche sentirsi assonnate e potrebbero sperimentare la pelle insolitamente fredda o sudata. Nei casi più gravi i pazienti possono manifestare un polso indebolito e potenzialmente anche scompenso cardiaco; possono verificarsi anche difficoltà respiratoria e chiusura dei polmoni. La maggior parte dei sintomi più estremi si verifica in caso di abuso di droghe. Le persone che hanno assunto troppo farmaco per troppo tempo, di solito a causa di una dipendenza, sono di solito le più a rischio, sebbene anche i bambini che prendono la codeina prescritta per un adulto di solito rischiano di essere seriamente danneggiati. Il farmaco di solito non è affatto raccomandato per i bambini e assumerlo in dosi per adulti può essere fatale. Chiunque sospetti che loro o qualcuno vicino a loro abbia un’overdose di codeina dovrebbe chiamare immediatamente l’assistenza medica di emergenza.
Nozioni di base sui farmaci
La codeina appartiene a una classe di analgesici oppiacei che viene tipicamente utilizzata per trattare il dolore ed è quasi sempre disponibile solo su prescrizione, spesso in quantità molto limitate. È un alcaloide trovato nel papavero da oppio ed è stato isolato per la prima volta nel 1832 da Pierre Robiquet, un famoso chimico in Francia. Si presenta come compressa, capsula o liquido. Di solito è preso ogni quattro-sei ore, se necessario. Questo farmaco aiuterà ad alleviare il dolore da moderato a grave ma non tratterà la causa di quel dolore; come la maggior parte dei farmaci della sua classe, inganna il cervello interpretando erroneamente i segnali del dolore, ma in realtà non fa nulla per facilitare la guarigione.
Un sovradosaggio di codeina si verifica quando un paziente assume intenzionalmente o accidentalmente più della quantità prescritta. In generale il farmaco ha un ampio margine di sicurezza, ma può essere sovradosato da persone che non prestano attenzione o che usano il farmaco incautamente. In casi minori gli effetti sono generalmente temporanei e svaniranno con il tempo. In casi estremi, tuttavia, in particolare quelli che coinvolgono bambini, un’overdose di codeina potrebbe portare al coma o addirittura alla morte.
Disturbi digestivi e gastrointestinali
I primi segni di un’overdose di codeina minore – di solito pensata come una o due pillole di troppo in un giorno per un adulto medio – sono solitamente legati al tratto digestivo. La nausea è comune, così come il vomito, gli spasmi gastrointestinali e gli spasmi muscolari nella regione dello stomaco in generale. Questo di solito è una conseguenza del corpo che cerca di liberarsi della tossina in modo naturale.
Problemi di circolazione
I sintomi più gravi hanno un impatto sul cuore e sulla capacità del corpo di far circolare correttamente il sangue. Una persona che ha assunto una dose eccessiva di codeina potrebbe avere la pelle, le labbra e le unghie bluastre, nonché respirazione superficiale o rallentata, battito cardiaco rallentato e pupille puntiformi. Altri possibili sintomi includono prurito, riduzione della pressione sanguigna e vertigini. Se le cure mediche non vengono somministrate tempestivamente, una persona può finire in arresto cardiaco.
Problema respiratorio
L’arresto respiratorio è l’esito più pericoloso e forse mortale associato a un’overdose da oppiacei. Questo accade quando i polmoni di una persona smettono di ricevere sangue e smettono del tutto di funzionare; le persone non possono respirare o sono in grado di fare solo respiri molto superficiali. Di conseguenza, il corpo non è in grado di assorbire abbastanza ossigeno, il che può portare a cose come arresto cardiaco e insufficienza cerebrale, di solito abbastanza rapidamente, spesso nel giro di pochi minuti. L’effetto è simile a quello dell’annegamento.
Preoccupazioni speciali per la dipendenza
Questo farmaco è un antidolorifico molto efficace e spesso c’è un alto rischio di dipendenza tra le persone che lo assumono, in particolare quando ne hanno bisogno per lunghi periodi di tempo. Se si dimentica una dose, non si dovrebbe mai prendere una dose doppia per compensare, perché ciò potrebbe causare un sovradosaggio. Qualsiasi paziente che sta assumendo codeina con un altro farmaco dovrebbe assicurarsi di conoscere anche i limiti di sovradosaggio e i sintomi dell’altro farmaco.
Assumere codeina nelle dosi esatte e per l’esatta durata prescritta è spesso il modo migliore per prevenire un’overdose in se stessi e tenere il farmaco chiuso e fuori dalla portata dei bambini è una buona pratica per evitare l’ingestione accidentale negli altri. Può essere pericoloso e di solito anche illegale condividere intenzionalmente farmaci da prescrizione con persone per le quali non sono stati prescritti, in particolare i bambini.
Le overdose degli adulti potrebbero non verificarsi con la stessa frequenza delle overdose di altri antidolorifici della famiglia degli oppiacei, in parte a causa dell’effetto massimale del farmaco a 400-450 microgrammi. Dosaggi superiori a circa 450 microgrammi daranno risultati ridotti.