I sintomi di infezione all’orecchio più comuni dipendono dal fatto che la persona con l’infezione sia un adulto o un bambino e da quale parte dell’orecchio sia infetta. Nei bambini che non sono ancora completamente verbali, può essere difficile riconoscere i sintomi di un’infezione all’orecchio. Se si sospettano sintomi di infezione all’orecchio in un bambino o in un adulto, è necessario cercare immediatamente assistenza medica. Un medico di solito può determinare rapidamente se un problema all’orecchio come un’infezione è presente in una delle tre sezioni principali dell’orecchio.
Le sezioni esterna, media e interna costituiscono le parti principali dell’orecchio. La parte esterna include ciò che è visibile ad occhio nudo: l’orecchio esterno con il lobo. L’apertura nell’orecchio esterno conduce all’orecchio medio. L’orecchio medio è una sacca d’aria circondata da ossa che collegano l’orecchio interno e il timpano. L’orecchio interno contiene nervi che controllano l’udito e l’equilibrio, mentre lo strato di pelle chiamato timpano vibra per inviare onde sonore in tutto l’orecchio.
L’orecchio del nuotatore, o otite esterna, è un’infezione dell’orecchio esterno e il tipo meno grave di infezione dell’orecchio. I sintomi di infezione all’orecchio tipici dell’otite esterna sono forte dolore e teneri lobi delle orecchie, ma l’orecchio può anche essere pruriginoso. Una scarica di pus giallo o grigio dall’orecchio è un segno che l’infezione è avanzata. Lo scarico può avere un cattivo odore. L’orecchio del nuotatore è comune nei bambini più grandi e negli adulti e può essere causato dall’ingresso di batteri e acqua nell’orecchio durante il nuoto.
Un’infezione dell’orecchio medio, o otite media, è causata da un’infezione batterica o virale diffusa da una malattia come un raffreddore o un’infezione respiratoria. L’otite media è particolarmente comune nei bambini e i sintomi dell’infezione dell’orecchio medio possono indurre un bambino ad afferrarsi le orecchie ed essere più irritabile del solito. Un bambino con un’infezione dell’orecchio medio può avere difficoltà a dormire e difficoltà a udire. Ad esempio, potrebbe non notare i suoni più deboli. Nei bambini con otite media può essere presente febbre o liquido intorno all’orecchio.
Gli adulti con otite media possono avvertire capogiri, perdita di equilibrio e/o perdita dell’udito. Il rivestimento dell’orecchio medio si gonfia quando sono presenti infezioni e una sensazione di riempimento è uno dei sintomi più comuni di infezione all’orecchio. Se la persona che manifesta i sintomi di un’infezione all’orecchio è un adulto o un bambino, è necessario cercare un aiuto medico il prima possibile. Se non trattata, un’infezione dell’orecchio medio potrebbe diffondersi all’orecchio interno causando un’infezione molto più grave.