I trattamenti per un tumore alla testa variano a seconda della posizione, delle dimensioni e del tipo di tumore presente. I tumori non cancerosi o benigni generalmente vengono trattati con un intervento chirurgico. I tumori maligni o cancerosi saranno molto probabilmente trattati con una combinazione di radiazioni, chirurgia e chemioterapia.
I tumori benigni e maligni possono verificarsi in qualsiasi parte della testa, compreso il cranio e i tessuti circostanti, come muscoli e pelle. I tumori che si verificano all’interno del cranio sono generalmente indicati come tumori cerebrali. Alcuni dei siti di tumore della testa più comuni sono i seni paranasali, le orecchie o la cavità nasale. A differenza dei tumori benigni, i tumori maligni possono iniziare nell’area della testa e possono infiltrarsi rapidamente nel cranio e raggiungere il cervello. Un esempio di tumore della testa altamente aggressivo e invasivo è chiamato glioma.
Un glioma ha origine nel cervello umano dalle cellule gliali. Queste cellule svolgono molte funzioni importanti, compreso il supporto e la protezione per i neuroni del cervello. Il tumore può diffondersi rapidamente dai tessuti gliali al cranio e alle aree circostanti. I tumori maligni delle cellule squamose sono un altro tipo comune di cancro alla testa. Si formano originariamente nelle cellule della pelle e successivamente metastatizzano in altre strutture della testa come muscoli, tessuti molli e ossa.
In entrambi i tipi di neoplasie, la diagnosi precoce è fondamentale per la sopravvivenza a lungo termine. Il primo passo per diagnosticare e trattare un tumore alla testa è con un esame fisico seguito da test diagnostici. Una volta identificata la posizione, le dimensioni e il tipo di tumore, è possibile implementare un piano di trattamento. Condizioni maligne come i gliomi e il cancro a cellule squamose sono solitamente trattate con chirurgia, radiazioni e potenti farmaci antitumorali come la chemioterapia.
La chirurgia tradizionale di rimozione del tumore può essere eseguita con tumori benigni e maligni operabili. I tumori maligni della testa che si sono diffusi al cervello spesso traggono beneficio dalla neurochirurgia computerizzata, dalla risonanza magnetica intraoperatoria (iMRI) e dalla mappatura del cervello. La chirurgia cerebrale computerizzata e l’iMRI comportano entrambi l’uso di apparecchiature di imaging avanzate per rimuovere con precisione il tessuto tumorale. Nella chirurgia di mappatura del cervello, i pazienti sono svegli e rispondono a una serie di domande. Ogni risposta aiuta il chirurgo a determinare quali aree necessitano di un intervento chirurgico.
La radiochirurgia viene spesso utilizzata nei casi in cui i tumori maligni della testa non sono operabili a causa delle dimensioni o della posizione. L’intervento prevede alte dosi di radiazioni che si conformano alla forma del tumore. A differenza della chirurgia convenzionale, la radiochirurgia non è invasiva e richiede meno tempo e denaro per essere eseguita. Un altro trattamento essenziale per il cancro è la radioterapia. La radioterapia differisce dalla radiochirurgia fornendo dosi più basse di radiazioni nel corso di settimane.
I farmaci e la chemioterapia sono solitamente combinati con altre terapie di lotta contro i tumori maligni sopra menzionate. La chemioterapia agisce mirando e uccidendo le cellule tumorali in rapida divisione. Qualcuno con un tumore maligno alla testa avanzato o raro è incoraggiato a partecipare a studi clinici. Per partecipare a una sperimentazione farmacologica, i pazienti devono qualificarsi per lo studio correlato.