Il litio è un farmaco prescritto per aiutare a curare il disturbo bipolare o la depressione maniacale. Uno dei vantaggi del litio per la depressione è che può prevenire o ridurre la gravità degli episodi maniacali. Può stabilizzare l’umore del paziente e ridurre i pensieri negativi, la depressione ei sentimenti di rabbia. Il litio può agire in tempi relativamente brevi per migliorare l’umore del paziente.
Il disturbo bipolare e la depressione maniacale sono caratterizzati da sbalzi d’umore da alti maniacali a bassi deprimenti. I sintomi maniacali, come aggressività, euforia, scarsa capacità di giudizio, iperattività e ridotta necessità di dormire possono essere trattati con il litio. Nei casi acuti, la mania può causare allucinazioni e psicosi.
Molti medici usano il litio per la depressione come farmaco di mantenimento per i pazienti che hanno livelli maniacali di depressione. Aiuta a stabilizzare l’umore del paziente e aiuta nel controllo a lungo termine del disturbo bipolare. Regolando l’umore di un paziente, i suoi pensieri suicidi, la rabbia e la depressione possono essere ridotti. L’uso del litio per la depressione ha anche portato a una minore incidenza di questi episodi maniacali ricorrenti.
Inoltre, il 70-80% dei pazienti bipolari ha dimostrato che il litio è un efficace stimolatore dell’umore. In circa l’80% delle persone studiate, la mania acuta è stata invertita dal litio. A differenza di alcuni farmaci psichiatrici che possono richiedere da quattro a sei settimane per mostrare alcun miglioramento, i benefici del litio per la depressione possono essere osservati in alcuni pazienti in appena sette o 14 giorni.
L’interruzione dell’uso del litio per la depressione non sembra mostrare molti effetti collaterali, a differenza di molti altri farmaci antidepressivi. Inoltre, l’uso del litio si è dimostrato efficace sui bambini di 8 anni per il trattamento del disturbo bipolare ad esordio precoce. Un altro vantaggio del litio è che, se usato insieme ad altri farmaci antipsicotici, può aiutare ad aumentare l’efficacia del farmaco originale.
Alcuni ricercatori suggeriscono che la malattia depressiva, come la depressione maniacale, sia causata dall’atrofia della materia grigia dovuta a una riduzione del numero e delle dimensioni dei neuroni. La ricerca ha dimostrato che l’uso del litio per la depressione può rinnovare le cellule cerebrali. Questo aiuta nel trattamento del disturbo bipolare.
Il carbonato di litio è la forma di litio più frequentemente prescritta per i pazienti con depressione. È anche uno dei farmaci più convenienti disponibili per chi soffre di depressione maniacale. Il carbonato di litio è disponibile in forma a rilascio prolungato, che aiuta a controllare i sintomi del paziente nel corso dell’intera giornata. Il farmaco a rilascio prolungato sembra anche avere meno effetti collaterali per gli utenti.
Per quei pazienti che sono preoccupati per l’assunzione di droghe sintetiche, il litio è un minerale. I sali chimici del minerale vengono utilizzati per produrre il litio medicinale. Fa parte della tavola periodica degli elementi e può essere considerato un farmaco naturale. In molti luoghi, è disponibile solo su prescrizione medica.