La psicoterapia per le donne può aiutare i pazienti a superare malattie mentali e disturbi emotivi. Gli esperti ritengono che alcune malattie mentali abbiano maggiori probabilità di colpire le donne rispetto agli uomini. Queste malattie includono tipicamente disturbi alimentari, disturbi d’ansia, disturbo borderline di personalità e depressione. Si ritiene inoltre che le donne siano più vulnerabili agli abusi fisici e sessuali, il cui trauma può portare a sintomi psicologici. La psicoterapia per le donne è spesso simile alla psicoterapia per gli uomini, sebbene di solito tenga conto dei modi specializzati in cui la malattia mentale può colpire le donne e degli speciali problemi di salute mentale che le donne spesso affrontano.
Alcuni professionisti medici ritengono che la fisiologia femminile possa rendere le donne più vulnerabili a determinati tipi di malattie mentali. I fattori fisici nella malattia mentale femminile possono includere i cambiamenti ormonali che si verificano durante il ciclo mestruale, o con la gravidanza o la menopausa. Altri esperti teorizzano che le donne siano più vulnerabili ai disturbi dell’umore e dell’ansia a causa del condizionamento sociale di genere. Sottolineano che, mentre i disturbi d’ansia e la depressione sono in genere più comuni nelle donne, gli uomini sembrano avere maggiori probabilità di sviluppare malattie mentali caratterizzate da comportamenti violenti e antisociali. Gli uomini possono anche avere maggiori probabilità rispetto alle donne di sviluppare disturbi da abuso di sostanze.
Le donne possono essere più soggette a disturbi depressivi a causa dei cambiamenti ormonali legati alla riproduzione e al ciclo riproduttivo. Alcuni esperti ritengono che la menopausa metta le donne a maggior rischio di depressione e disturbi alimentari. Ciò può essere dovuto a cambiamenti ormonali che influenzano l’umore. I cambiamenti nella forma del corpo e i segni dell’invecchiamento che normalmente iniziano a comparire intorno alla menopausa possono anche contribuire alla depressione e ai disturbi alimentari nelle donne di mezza età. La psicoterapia per le donne in questo momento della vita può aiutare ad alleviare eventuali sintomi depressivi o disturbi alimentari che insorgono.
Anche l’abuso fisico e sessuale delle donne può contribuire allo sviluppo di disturbi mentali. In generale, le donne sono considerate più vulnerabili agli abusi, sia nell’infanzia che nell’età adulta. Molte donne affrontano esperienze traumatiche come stupri, violenze domestiche e molestie sessuali. Queste esperienze possono contribuire a malattie mentali come depressione, disturbo da stress post-traumatico, disturbi alimentari e disturbi d’ansia. La psicoterapia per le donne può aiutare le vittime di abusi e molestie a far fronte al loro trauma psicologico in modo più efficiente, poiché è spesso più sensibile a queste esperienze e può essere tipicamente amministrata da professionisti simpatici.
Le donne possono aver bisogno di tecniche terapeutiche specializzate a causa delle differenze nella percezione femminile dei disturbi psicologici e dell’espressione di sé. La psicoterapia per le donne in genere considera che molte donne potrebbero non voler discutere di traumi psicologici o altri problemi di salute mentale con gli uomini. Alcune donne possono persino avere difficoltà a discutere dei problemi. Inoltre, spesso considererà che le donne potrebbero essere più propense a incolpare se stesse per i sintomi della malattia mentale e i problemi interpersonali. Di conseguenza, la psicoterapia tende a porre una forte enfasi sull’incoraggiamento e sul sostegno sociale.