La phantosmia è una condizione medica nota anche come allucinazioni olfattive o odore fantasma. Le persone affette da phantosmia in genere credono di sentire l’odore di profumi, come fumo, gas naturale, sporcizia o persino fiori, quando tale odore non è effettivamente presente. A volte è collegato ad altre malattie mediche, come convulsioni, tumori al cervello o morbo di Parkinson. Sono disponibili trattamenti per questa condizione non pericolosa per la vita, ma nella maggior parte dei casi l’odore fantasma scompare da solo nel tempo.
La principale preoccupazione di chi soffre di questa condizione non è la malattia in sé, ma la malattia sottostante che potrebbe causare la condizione. Poiché alle persone affette da questo problema viene spesso diagnosticata una qualche forma di disturbo che colpisce il cervello, come tumori, convulsioni, schizofrenia, morbo di Parkinson o morbo di Alzheimer, è meglio consultare un medico quando si notano per la prima volta i sintomi della fantasmia. In alternativa, alcuni individui sperimentano la condizione e non hanno alcun segno di una grave malattia medica.
C’è un sintomo principale per la phantosmia: un odore percepito che in realtà non esiste. Di conseguenza, la maggior parte delle persone scopre di avere la malattia attraverso la comunicazione con gli altri. Ad esempio, alcuni individui affetti possono chiedere a diverse persone in momenti e luoghi diversi se sentono un particolare odore. Se tutti rispondono che il particolare odore non è presente, potrebbe essere il segno più evidente che la condizione è presente.
Per alcuni individui, la fantosmia colpisce entrambe le narici, mentre per altri colpisce solo una narice. In questo momento, i ricercatori hanno scoperto modi per intorpidire l’area del naso responsabile dell’odore. Di conseguenza, l’odore fantasma può essere temporaneamente bloccato. Questa procedura viene in genere eseguita quando è interessata solo una narice.
Un chirurgo può anche disconnettere permanentemente le parti sensoriali del naso, se la condizione è estremamente fastidiosa. Il risultato è che attraverso quella narice non sarà più possibile odorare di alcun genere. I chirurghi in genere non eseguiranno questa forma di intervento chirurgico su entrambe le narici poiché interromperà in modo permanente ogni senso dell’olfatto.
Ci sono anche altri trattamenti disponibili. Ad esempio, a volte vengono prescritte gocce nasali a base di soluzione salina. Inoltre, possono essere raccomandati sedativi e antidepressivi. Poiché ci sono effetti collaterali per alcuni di questi farmaci, è importante affrontare tutte le preoccupazioni con un medico. Inoltre, un individuo affetto dovrebbe valutare il fastidio dell’odore fantasma rispetto al costo e agli effetti potenzialmente avversi associati al trattamento.