La psicopatologia dello sviluppo è lo studio dello sviluppo umano con un’enfasi sull’evoluzione dei disturbi psicologici e su come influenzano il comportamento nelle diverse fasi nel corso della vita. I disturbi psicologici sono un sottocampo della psicologia dello sviluppo e comprendono la psicopatia, l’autismo, la schizofrenia e la depressione. Questo ramo si concentra sullo sviluppo atipico e sugli esiti disadattivi rispetto allo sviluppo normale. La psicopatologia dello sviluppo è interessata tanto a un individuo che non ha seguito un normale modello di sviluppo ma che non mostra disturbi quanto a un individuo che mostra un comportamento anormale a causa di deviazioni dello sviluppo.
I professionisti in questo campo si concentrano su popolazioni ad alto rischio che possono o meno mostrare sintomi di comportamento anormale. Incorporano una prospettiva a lungo termine di come e perché si sviluppa un comportamento anormale utilizzando contesti multidisciplinari che possono essere utilizzati anche per prevedere potenziali disturbi del comportamento. In questo modo si possono adottare misure preventive. Questo tipo di previsione del rischio è reso possibile dal confronto tra le persone che affrontano le avversità e sopravvivono intatte e quelle che affrontano le avversità e continuano a mostrare disturbi del comportamento.
In passato, la psicologia clinica infantile o lo sviluppo anormale erano separati dallo studio dello sviluppo normale. I recenti sforzi per combinare gli studi e usarne uno per completare l’altro hanno portato alla psicopatologia dello sviluppo. Ciò differisce dalla psicologia dello sviluppo in quanto quest’ultima si concentra sullo sviluppo dell’infanzia, mentre la psicopatologia dello sviluppo esamina lo sviluppo disadattivo nell’infanzia e negli adulti nel tempo, di solito durante la loro vita.
La maggior parte dei disturbi del comportamento come l’autismo, la depressione, l’iperattività e il disturbo da deficit di attenzione trovano la loro base nell’infanzia. La psicopatologia dello sviluppo considera il processo di adattamento della crescita complesso con richieste di trasformazione dello sviluppo. La maggior parte della patologia può essere ricondotta a una difficoltà oa una mancanza di successo nell’adattamento richiesto man mano che una persona matura o quando il suo ambiente cambia. Si ritiene che le influenze fisiologiche, cognitive, genetiche, emotive, sociali e culturali svolgano un ruolo nello sviluppo, quindi tutti questi fattori devono essere esaminati quando le cose vanno male.
La psicopatologia dello sviluppo è un campo di studio relativamente nuovo che ha avuto origine negli anni ‘1970 e ’80. È fondamentalmente la combinazione di psicologia infantile e psicopatologia sia nei bambini che negli adulti. Come studio sullo sviluppo dei disturbi psicologici, fornisce un quadro per lo sviluppo sia normale che anormale. Piuttosto che essere uno studio dei disturbi patologici in quanto tali, è lo studio delle deviazioni che si verificano lungo i percorsi di sviluppo che portano alla patologia.