Il dolore all’articolazione della caviglia può essere causato da una serie di condizioni dell’articolazione talocrurale. Può essere il risultato di una lesione acuta come una distorsione o uno strappo del legamento, uno stiramento muscolare o una rottura del tendine o una frattura ossea; una lesione da stress ripetitivo che si sviluppa nel tempo come la tendinite di Achille; o una malattia infiammatoria come l’artrosi. Sebbene ci siano molte condizioni che presentano dolore articolare come sintomo, queste sono tra le cause più comuni di dolore articolare alla caviglia.
La lesione del legamento è una causa comune di dolore all’articolazione della caviglia. Le distorsioni sono particolarmente comuni, in cui il legamento è bruscamente sovraccaricato. Le distorsioni gravi possono provocare lacerazioni parziali o complete del legamento. Più spesso che colpiscono i legamenti talofibulari anteriori e posteriori all’esterno dell’articolazione, come quando il piede viene ruotato verso l’esterno alla caviglia, le distorsioni causano dolore, dolorabilità, gonfiore, lividi e difficoltà a muovere l’articolazione.
Danni a strutture come un tendine muscolare possono anche provocare dolore alla caviglia. Un sito di lesione comune è il tendine di Achille, che attraversa la parte posteriore dell’articolazione della caviglia e collega i muscoli gastrocnemio e soleo del polpaccio all’osso del tallone. Questo tendine, che tira verso l’alto sul tallone quando questi muscoli si contraggono e flette plantarmente l’articolazione della caviglia, può essere improvvisamente teso o strappato da un movimento energico come saltare, scattare in avanti o cambiare direzione improvvisamente. Può anche essere danneggiato nel tempo da movimenti ripetitivi come correre o saltare, con conseguente tendinite di Achille, una fonte comune di dolore alle articolazioni della caviglia nei corridori e in altri atleti. Entrambi i tipi di lesioni provocano dolore infiammatorio sulla parte posteriore della caviglia e dolorabilità e, nei casi più gravi, lividi e incapacità di caricare il piede.
Il dolore all’articolazione della caviglia è anche comunemente il risultato di una frattura da stress nella tibia o nel perone, un’attaccatura dei capelli nell’osso causata da movimenti di impatto ripetitivi come saltare e correre. Più comune nella tibia, questo tipo di lesione è spesso visto appena sopra la caviglia sul malleolo mediale, la sporgenza ossea arrotondata percepita sulla caviglia interna. È caratterizzato da dolore alto all’interno della caviglia che può risalire lo stinco e che aumenta quando si posiziona il peso sul piede.
Un’ulteriore fonte di dolore all’articolazione della caviglia non è la lesione ma la malattia, comunemente l’artrosi. L’osteoartrite tende a manifestarsi con l’età, anche se lesioni e obesità possono accelerare i suoi sintomi e comportano la degenerazione delle strutture articolari come i dischi che ammortizzano e assorbono il peso dell’articolazione. Questa condizione provoca rigidità dolorosa all’articolazione, in particolare dopo periodi di immobilizzazione, che spesso peggiora al mattino presto. Il dolore può essere accompagnato da gonfiore alle caviglie e difficoltà di movimento, sebbene il dolore tenda a diminuire una volta che l’articolazione si allenta.
Conosciuta anche come articolazione talocrurale, l’articolazione della caviglia è il punto in cui le ossa della tibia e del perone dello stinco incontrano l’osso astragalo del piede, che si trova in cima al calcagno o all’osso del tallone. La maggior parte della superficie dell’articolazione è dedicata all’articolazione tra l’astragalo e la tibia, l’osso più grande dello stinco che sopporta gran parte del peso del corpo sull’articolazione. Un’articolazione a cerniera sinoviale, l’articolazione della caviglia può eseguire i movimenti di flessione plantare e dorsiflessione, o incernierare il piede verso il basso o verso l’alto, rispettivamente. È tenuto insieme da diversi legamenti chiave, vale a dire il legamento deltoide sulla superficie mediale o interna dell’articolazione tra la tibia e l’astragalo, i legamenti talofibulari anteriore e posteriore sulla superficie laterale o esterna dell’articolazione tra il perone e l’astragalo, e il legamento calcaneofibulare sulla superficie posteriore o posteriore dell’articolazione tra il perone e l’osso del tallone.