La percezione tattile è l’interpretazione delle informazioni fornite dalle sensazioni cutanee. Si tratta di una complessa connessione dai nervi che forniscono la pelle al cervello, dove diverse aree del cervello corrispondono a siti specifici sulla pelle. Queste informazioni possono essere fondamentali per la consapevolezza spaziale, il riconoscimento delle minacce e le attività motorie fini. I ricercatori in questo campo lavorano su esperimenti per saperne di più sul ruolo del cervello nella percezione, sviluppare e testare ipotesi per spiegare fenomeni sensoriali specifici e determinare cosa succede quando le persone perdono la sensibilità.
Il senso della percezione tattile inizia a svilupparsi molto presto e matura quando i bambini interagiscono con il mondo che li circonda. Due aree del corpo, il viso e le mani, sono particolarmente ben fornite di nervi e offrono al cervello un notevole feedback sull’ambiente circostante. Questo è uno dei motivi per cui neonati e bambini piccoli possono afferrare elementi di interesse per saperne di più. Gli oggetti possono fornire sensazioni di consistenza, temperatura e consistenza che offrono informazioni su cosa sono e come funzionano.
I nervi possono inviare una varietà di segnali sulla sensazione nell’ambiente per aiutare il cervello a orientare il corpo e interpretare ciò che lo circonda. Anche la percezione tattile può svolgere un ruolo fondamentale per la sicurezza. Le terminazioni nervose specializzate note come nocicettori sono sensibilizzate specificamente al dolore e forniscono avvertimenti sull’esperienza del dolore. Questi segnali possono accelerare per consentire al corpo di muoversi per evitare una minaccia come un fuoco o un oggetto appuntito.
Le persone possono sviluppare problemi con la percezione tattica a causa di danni ai nervi o al cervello. Le vittime di ustioni, ad esempio, sperimentano una perdita di sensibilità nel sito dell’ustione e potrebbero non essere consapevoli di sensazioni dolorose che forniscono importanti avvertimenti. Le persone con lesioni cerebrali potrebbero provare sensazioni fantasma o potrebbero non interpretare correttamente le informazioni. Le condizioni di dolore cronico possono anche interferire con la percezione tattile e possono far sembrare ogni sensazione indesiderabile o dolorosa.
Le percezioni fantasma sono anche un argomento di interesse per alcuni ricercatori sulla percezione tattile. Esempi sorprendenti possono essere visti in alcuni amputati, che sperimentano sensazioni fantasma dall’arto mancante. Questi possono includere dolore, ma potrebbero coinvolgere anche altre esperienze sensoriali. Imparare come ciò si verifica può aiutare gli operatori sanitari a trattare i pazienti con tali sintomi, a volte attraverso trucchi cognitivi come la terapia dello specchio. In questa tattica, il paziente lavora con uno specchio e l’arto rimanente per simulare visivamente il movimento di entrambi gli arti, che possono ignorare i segnali inviati al cervello.