Il dolore mastoideo è più comunemente causato da dolore muscoloscheletrico nelle aree circostanti; data la posizione del mastoide dietro l’orecchio, è suscettibile di provare dolore riferito dal collo e dalla mascella. L’impatto fisico sull’area può anche causare dolore persistente, soprattutto se il colpo è sufficiente a danneggiare l’osso. Le cause dirette del dolore includono mastoidite e nevralgia sensoriale, in particolare nella zona dell’orecchio.
Gli individui di solito avvertono dolore nel processo mastoideo dopo uno sforzo eccessivo dei muscoli della mascella e del collo. Nella maggior parte dei casi, il disagio tende a svanire con pochi minuti di riposo. Il dolore persistente può essere trattato rivolgendosi direttamente alla fonte del dolore; i crampi al collo, ad esempio, possono essere risolti applicando un impacco caldo e lasciando che il muscolo si rilassi.
Sebbene relativamente raro a causa della posizione dell’osso, non è raro che il dolore alla mastoide sia causato da un impatto fisico diretto. Questo accade più comunemente durante le cadute o negli scontri fisici. Nella maggior parte dei casi, l’impatto non è sufficiente a danneggiare l’area dell’osso e il dolore svanisce con il tempo. Le fratture sono possibili, tuttavia, e richiedono cure mediche immediate per prevenire ulteriori complicazioni, come nel caso di tutte le fratture del cranio. La rottura nelle altre porzioni dell’osso temporale – la porzione petrosa, timpanica e la squama temporale – può provocare dolore riferito in tutta l’area generale.
La mastoidite, un’infiammazione dell’osso mastoideo, è una delle cause mediche più comuni di dolore. La condizione potrebbe essere causata da infezioni dell’orecchio medio da una varietà di batteri, tra cui Hemophilus influenzae, pneumococco e alcuni ceppi di Staphylococcus. Gli operatori sanitari raccomandano che i pazienti ricevano un trattamento immediato per prevenire l’ulteriore diffusione dell’infezione e, nella maggior parte dei casi, la terapia antibiotica è sufficiente per eliminare i batteri. Se l’infezione sviluppa un ascesso, il mastoide dovrà essere pulito e drenato; gli scenari peggiori comportano la rimozione chirurgica dell’osso e di qualsiasi altro tessuto infetto.
La nevralgia nei nervi sensoriali associati all’orecchio può anche causare dolore alla mastoide. Le varie cause della nevralgia includono la pressione nervosa, il danno fisico al nervo o all’area circostante e la degenerazione delle cellule nervose. La pressione nervosa è comunemente causata da coaguli di sangue o gonfiore dall’area circostante; in rari casi, la pressione potrebbe essere causata da un tumore vicino. I nervi possono ricevere danni diretti da colpi abbastanza potenti verso o vicino all’orecchio. I nervi possono anche degenerare in vari gradi, dalla demielinizzazione al deterioramento congenito del nervo.