Dall’inizio del XX secolo sono stati ideati vari test psicomotori per testare la destrezza umana e i tempi di reazione. Gli scopi di questi test variano ampiamente, dalla determinazione dei migliori candidati per chirurghi o piloti all’assicurazione che i bambini si sviluppino correttamente o che i pazienti con lesioni cerebrali stiano guarendo. Come suggerisce il nome, un test psicomotorio non solo misura l’efficacia di una persona nell’eseguire vari compiti meccanici, ma anche la sua capacità di elaborare e seguire le istruzioni in modo succinto.
Ai piloti di addestramento, in cerca di missioni commerciali o militari, viene spesso somministrato un test psicomotorio – o una serie di essi – per valutare i tempi di reazione, la coordinazione e le capacità multitasking. Uno di questi test prevede l’allineamento di linee verticali e orizzontali in costante movimento con un joystick per mantenere una serie di mirini ravvicinati sullo schermo di un computer. Altri test includono quelli che misurano le capacità di discernimento di un potenziale pilota o persino simulatori di volo, che mettono alla prova la coordinazione occhio-mano e la gestione dello stress in scenari del mondo reale.
Nel 2006 è stato sviluppato uno speciale test psicomotorio per lo screening dei candidati che desiderano eseguire la chirurgia laparoscopica, che richiede una serie di movimenti sottili e precisi. Alcune scuole di medicina hanno utilizzato questo tipo di test per determinare se gli studenti hanno le competenze necessarie per perseguire una specialità chirurgica. Altri li amministrano rigorosamente per scopi di formazione simulando vari processi chirurgici affinché gli studenti apprendano le procedure corrette in modo più pratico prima di provarli su persone reali.
Ai tirocinanti in diverse professioni viene somministrato un test psicomotorio professionale. I test sono spesso orientati alla particolare posizione occupata. Ad esempio, un’operazione di produzione può eseguire un test psicomotorio superficiale su un candidato di lavoro semplicemente posizionando quella persona in una sezione di una catena di montaggio ad alta velocità e chiedendole di svolgere il compito per un determinato periodo di tempo. Questo può dare al datore di lavoro un’idea di quanto veloce ed efficiente sarà il dipendente in altre capacità.
I medici o anche psichiatri e psicologi potrebbero voler valutare la coerenza o il progresso di un paziente somministrando un test psicomotorio. Vari test sono stati ideati nel corso del XX secolo per aiutarli a determinarlo. Alcuni sono specifici per compiti particolari, mentre altri sono più generalizzati.
Durante un test psicomotorio vengono testate una serie di abilità di base, dalla precisione, destrezza, coordinazione e controllo ai tempi di reazione, stabilità, velocità e coerenza. Ci sono una serie di test rapidi rapidi che gli esperti possono utilizzare per valutare queste abilità. Alcuni di questi test includono un test di destrezza con una pinzetta, un pannello forato dello stesso colore o una serie di piccole parti che devono essere assemblate rapidamente.