Le malattie psicosomatiche sono causate da stress mentali ed emotivi che si manifestano come malattie fisiche senza cause biologiche. Ciò include cose come la sindrome dell’intestino irritabile, mal di stomaco, dolori muscolari, mal di testa da tensione, sindrome da stanchezza cronica, iperventilazione o attacchi di panico, colite e ulcere e persino infertilità. L’abilità con cui una persona gestisce lo stress influenza l’aspetto potenziale e la gravità dei sintomi psicosomatici.
Prima che queste condizioni possano essere correttamente diagnosticate, devono essere somministrati test per escludere possibili ragioni fisiche della malattia. Questo passaggio è spesso frustrante sia per il paziente che per il medico, poiché un test dopo l’altro risulta negativo. Ciò ha portato alcuni medici a dire ai loro pazienti che le malattie psicosomatiche sono “tutte nella loro testa”. Oggi, la maggior parte dei medici sa meglio. Sebbene la radice possa essere mentale o emotiva, la malattia e i sintomi sono molto reali.
Le malattie psicosomatiche non sono malattie finte, ma i pazienti spesso richiedono un trattamento per la radice psicologica sottostante. Sfortunatamente, molte persone con queste malattie resistono alla consulenza psicologica come forma di trattamento, credendo che questo sminuisca la malattia. Sebbene queste malattie rispondano a farmaci, antidolorifici e altri aiuti medici, è probabile che i sintomi ritornino a meno che non venga affrontata la causa sottostante.
Se non croniche, le malattie psicosomatiche potrebbero insorgere solo quando una persona attraversa un periodo particolarmente stressante. In questi casi, i sintomi regrediscono da soli quando i livelli di stress diminuiscono. Queste condizioni potrebbero accompagnare la morte di una persona cara, la perdita di un lavoro o pressioni cicliche sul lavoro oa casa. Oltre a creare una malattia, lo stress emotivo potrebbe anche peggiorare una malattia esistente. Lo stress psicologico può ridurre l’efficacia del sistema immunitario, abbassare i livelli di energia ed esacerbare una condizione indebolita.
Sebbene le malattie psicosomatiche siano reali, possono essere evitate. Imparare a gestire lo stress e sostituire i modelli di pensiero negativo attraverso cambiamenti comportamentali cognitivi può fornire sollievo. Le persone con questo tipo di malattie non si ammalano intenzionalmente, né sono consapevoli di essere la causa delle malattie. Nel caso dei modelli cronici, è probabile che la terapia sarà necessaria per sostituire i modelli malsani esistenti con nuovi meccanismi di coping più sani.