Gli squilibri chimici nel cervello possono derivare da una varietà di cause tra cui un tumore al cervello, la morte di importanti cellule cerebrali, un disturbo d’ansia, farmaci o abuso di droghe, o possono anche essere congeniti. Uno squilibrio chimico può causare cambiamenti di personalità e umore minori o maggiori, nonché malattie mentali. Quando la chimica del cervello viene alterata, una persona sperimenta una vasta gamma di sintomi dolorosi. In alcuni casi, i farmaci possono aiutare a invertire o controllare i cambiamenti chimici e riportare una persona a un funzionamento normale o quasi normale, ma alcuni squilibri hanno un impatto negativo permanente sulla vita di una persona.
Quando le cellule cerebrali muoiono, una persona sviluppa sintomi indicativi di malattie come il Parkinson e altre malattie degenerative. Questo perché la morte cellulare avvia squilibri chimici nel cervello, che comunemente portano a un ulteriore declino della cognizione, delle capacità motorie e dei riflessi. Ad esempio, nel morbo di Parkinson, la morte delle cellule cerebrali riduce la produzione della dopamina chimica del cervello, che interrompe la comunicazione del neurotrasmettitore e crea sintomi come tremori corporei e diminuzione del controllo sui movimenti del corpo.
I tumori cerebrali possono anche causare squilibri nel cervello. I tumori possono essere cancerogeni o benigni, ma la loro semplice presenza nel cervello può interrompere la produzione chimica e scatenare sintomi unici. Questi sintomi spesso includono cambiamenti di umore e personalità e possono anche includere allucinazioni, disorientamento e delusioni. Con un trattamento adeguato, i cambiamenti chimici avviati da un tumore al cervello possono spesso essere ripristinati.
I disturbi d’ansia sono spesso causati da squilibri chimici nel cervello. Questo squilibrio può svilupparsi a causa di stress, traumi, abusi o tumore al cervello. Ognuno di questi è in grado di alterare la chimica del cervello e innescare sintomi che possono includere attacchi di panico, sudorazione eccessiva e ritiro sociale. I cambiamenti che portano alla malattia mentale possono colpire uomini e donne a qualsiasi età. I disturbi d’ansia sono spesso trattati con interventi terapeutici e farmaci creati per aiutare a ripristinare l’equilibrio chimico nel cervello.
Squilibri chimici possono essere presenti anche alla nascita. I sintomi di tale squilibrio possono o non possono essere evidenti nei bambini piccoli. Spesso, gli squilibri non vengono diagnosticati fino a quando non iniziano a influenzare la vita di una persona attraverso malattie mentali come depressione, disturbo bipolare o schizofrenia. I ricercatori che studiano gli effetti delle sostanze chimiche nel cervello hanno scoperto che gli individui che soffrono di malattie mentali di solito hanno uno o più membri della famiglia che soffrono della stessa malattia mentale o di una malattia mentale strettamente correlata.