La perdita di capelli della chemioterapia si verifica perché le sostanze chimiche utilizzate nel processo uccidono le cellule sane nei follicoli piliferi insieme alle cellule tumorali. Entrambi i tipi di cellule si dividono rapidamente, con le normali cellule ciliate che si separano tipicamente ogni due o tre giorni. La chemioterapia interrompe questo normale processo, portando alla perdita dei capelli della chemioterapia che colpisce l’intero corpo o solo la testa. La quantità di perdita di capelli dipende dal tipo di chemioterapia utilizzata, dalla frequenza del trattamento e dal dosaggio.
Il trattamento del cancro potrebbe coinvolgere uno o più farmaci legati a vari livelli di perdita di capelli chemioterapica. I pazienti che ricevono una classe di farmaci noti come doxorubicine in genere perdono tutti i capelli, comprese le sopracciglia e le ciglia. La perdita di capelli della chemioterapia che coinvolge questa sostanza chimica potrebbe verificarsi subito dopo l’inizio del trattamento.
Il trattamento del cancro con metotrexato può portare alla perdita parziale dei capelli o ai capelli che diventano sottili e a ciuffi. Farmaci come Cytoxan® o 5-fluorouracile potrebbero causare la perdita totale dei capelli in un paziente e pochissima in un altro. Il farmaco noto come Taxol® provoca comunemente la distruzione totale dei follicoli piliferi su tutto il corpo.
La perdita dei capelli della chemioterapia di solito inizia entro poche settimane dal trattamento. I capelli potrebbero cadere improvvisamente in grandi ciuffi o scomparire gradualmente. La condizione potrebbe comparire più lentamente nei pazienti che ricevono piccole dosi di chemioterapia a intervalli regolari. I pazienti trattati con dosi aggressive di sostanze chimiche raramente potrebbero subire una perdita di capelli più drammatica o improvvisa.
Il trattamento per il cancro prevede comunemente una combinazione di chemioterapia e radiazioni. Le radiazioni possono causare la caduta dei capelli limitata alla parte del corpo interessata. I pazienti che ricevono l’ormone tamoxifene potrebbero soffrire di diradamento dei capelli, ma in genere non perdono tutti i capelli. Potrebbe volerci un anno o più dopo che i pazienti smettono di assumere questo ormone prima che i capelli crescano più spessi. Alcuni pazienti usano applicazioni topiche di minoxidil per contrastare gli effetti del diradamento dei capelli.
La perdita di capelli della chemioterapia rappresenta un effetto collaterale del trattamento chimico del cancro, ma una nuova crescita di solito inizia poche settimane dopo la fine dei trattamenti. I nuovi capelli potrebbero apparire prima come una peluria lanuginosa prima di assumere una consistenza più normale. Dopo un paio di mesi, i capelli potrebbero crescere di un pollice o più. In rari casi, i capelli non ritornano mai, di solito se si verificano forti dosi di chemioterapia per un lungo periodo di tempo.
Quando iniziano ad arrivare nuovi capelli, il colore o la consistenza potrebbero essere diversi rispetto a prima della caduta dei capelli della chemioterapia. Quando i follicoli piliferi riprendono a dividersi in modo normale, le sostanze chimiche lasciano le cellule. I capelli in genere ritornano alla struttura e al colore precedenti nel tempo.