Una malattia cronica persistente o ricorrente, che di solito colpisce una persona per tre mesi o più. In genere è ereditaria o è il risultato di fattori come una cattiva alimentazione e condizioni di vita, l’uso di tabacco o altre sostanze nocive o uno stile di vita sedentario. Una tale malattia non è tipicamente contratta da un’altra persona per contagio, perché la maggior parte delle malattie croniche non è causata da un’infezione.
Esistono diversi tipi di malattie croniche dalla A alla Z. Dall’Alzheimer, all’artrite e all’asma fino alle zoonosi, queste malattie sono molte e varie. Le zoonosi sono malattie trasmesse all’uomo dagli animali, come l’influenza aviaria. L’endometriosi, la sindrome da stanchezza cronica, il tetano, diversi tipi di cancro, la malattia di Lyme, l’infezione cronica dell’orecchio e persino l’obesità sono considerate condizioni croniche.
Una malattia cronica spesso richiede cure approfondite da parte di un operatore sanitario con la collaborazione del paziente nell’apprendimento e nella pratica dei metodi di riabilitazione. Mentre gli operatori sanitari offrono diversi corsi di trattamento per ridurre gli effetti dei sintomi causati da condizioni croniche, la maggior parte delle malattie croniche non può essere curata completamente. Spesso il risultato è una vita di disagi, visite mediche, esami medici, farmaci, terapie e talvolta interventi chirurgici.
Alcuni pazienti possono diventare disabili o depressi a causa di periodi di malattia prolungati o ricorrenti. A causa di questi fattori, i pazienti affetti da malattie croniche possono richiedere terapie fisiche e consulenza per migliorare il benessere generale.
Con l’assistenza continua, un paziente può imparare a gestire la malattia cronica senza interrompere altre aree della sua vita. La gestione dei sintomi diventa semplicemente parte della routine quotidiana. Mentre molte condizioni croniche potrebbero non essere mai guarite completamente, il paziente, con l’aiuto di nuove e creative opzioni di trattamento, può godere di una vita piena e gratificante.