La fotofobia, o sensibilità alla luce, è una risposta anormale alla luce in cui il malato sperimenta un’avversione alla luce accompagnata da dolore oculare. Numerose condizioni oculari possono produrre sensibilità alla luce, in particolare uveite, glaucoma e cheratite. Una varietà di farmaci può anche indurre i pazienti a provare sensibilità alla luce. La fotofobia può anche verificarsi in seguito a diverse anomalie neurologiche, tra cui emicrania e meningite. Il trattamento per la sensibilità alla luce dipende dalla causa sottostante della condizione.
L’uveite è una delle cause più frequenti di sensibilità alla luce. Derivante dall’infiammazione del rivestimento dei vasi sanguigni dell’occhio, l’uveite è caratterizzata da arrossamento, dolore oculare, mal di testa e sensibilità alla luce pronunciata. L’uveite può essere il risultato di un trauma, di un intervento chirurgico o di una malattia sistemica sottostante, come il lupus, l’artrite reumatoide o la spondilite anchilosante. I medici che visitano i pazienti con uveite anteriore, nota anche come irite, e uveite posteriore eseguono regolarmente esami del sangue, radiografie del torace e altri test per determinare se un paziente con uveite ha una malattia associata. Oltre a trattare eventuali malattie correlate, i medici trattano l’uveite con steroidi topici, iniettati e orali, farmaci antinfiammatori non steroidei e occhiali scuri.
La cheratite è un’infezione della cornea, che è la finestra trasparente sulla parte anteriore dell’occhio. Quando la cornea è infetta o traumatizzata, il paziente spesso sperimenta una sensibilità alla luce. Batteri e virus, incluso il virus dell’herpes simplex, possono causare ulcere sulla cornea. I pazienti trattano la cheratite utilizzando gocce antibiotiche o antivirali dirette all’agente infettivo che causa il problema. Graffi o ustioni della cornea e un uso eccessivo di lenti a contatto possono anche portare alla sensibilità alla luce.
Diversi farmaci aumentano la risposta oculare alla luce dilatando la pupilla, il che consente a troppa luce di entrare nell’occhio. Le anfetamine, la metanfetamina (crystal meth) e la cocaina causano l’espansione della pupilla dopo l’uso. Le gocce farmacologiche utilizzate nello studio di un oculista per la dilatazione della pupilla includono midriacile, ciclopentolato, atropina e fenilefrina. I cerotti alla scopolamina, usati per prevenire il mal di mare e la cinetosi, produrranno anche sensibilità alla luce attraverso un’eccessiva dilatazione della pupilla. Anche i farmaci chemioterapici, gli antibiotici, le pillole anticoncezionali e alcuni farmaci per l’acne possono aumentare la risposta del corpo alla luce.
Le emicranie sono periodi di attività cerebrale anormale dovuti alla riduzione del flusso sanguigno in una regione del cervello secondaria alla chiusura spastica del vaso sanguigno. Chi soffre di emicrania si lamenta spesso di un mal di testa pulsante che è spesso accompagnato da nausea, vomito, ipersensibilità ai suoni e sensibilità alla luce. Molti pazienti con emicrania riferiscono anche disturbi visivi che precedono l’insorgenza del mal di testa. I trigger comuni per l’emicrania includono fluttuazioni ormonali, alcol, caffeina, cioccolato, glutammato monosodico ed esposizione a luci intense. I trattamenti per l’emicrania includono l’evitamento di fattori scatenanti noti, beta-bloccanti, antidepressivi, triptani e iniezioni di botulino.