Le afte sono piaghe dolorose in bocca che possono essere causate da una varietà di agenti diversi. Non è sempre possibile identificare la loro causa e la maggior parte dei medici elencherà un numero o le ragioni per cui potrebbero formarsi. Non esiste una causa chiara, ma piuttosto una serie di esposizioni, traumi o condizioni predisponenti che possono provocare queste piaghe. È noto che i globuli bianchi attaccano la bocca in determinati punti, e quindi quelli con disturbi autoimmuni possono essere più inclini alle piaghe.
Alcune afte possono essere scatenate da un trauma alla bocca. Tale trauma potrebbe includere mordersi il lato della guancia o mangiare cibi croccanti come patatine o pane francese che potrebbero causare un piccolo taglio in bocca. Il famoso pane a lievitazione naturale di San Francisco spesso manda i turisti dal dottore per le ulcere della bocca. Questi piccoli tagli potrebbero non trasformarsi in piaghe, ma spesso quelli con piaghe possono ricordare alcuni traumi alla bocca prima dello sviluppo di una piaga.
Alcune afte sono state collegate a dentifrici e collutori che contengono sodio laurilsolfato. Questo ingrediente è incluso in molte marche ed è pensato per rendere la bocca più asciutta, predisponendo la bocca non lubrificata a formare piaghe. Di solito il passaggio a un dentifricio che non contiene sodio laurilsolfato può ridurre le piaghe.
Alcuni medici ritengono che le persone con un alto grado di stress possano essere più inclini alle afte. Forse frequenze respiratorie più elevate in questo momento possono rendere la bocca più secca. Inoltre, i farmaci presi per lo stress, come i tranquillanti o gli aiuti per dormire, producono una significativa secchezza delle fauci. Quando la bocca non è ben lubrificata, è più probabile che compaiano piaghe.
Alcune carenze vitaminiche potrebbero causare anche queste piaghe. I ricercatori medici hanno scoperto che bassi livelli di varianti di vitamina B e vitamina C possono causare piaghe. Spesso le vitamine del complesso B vengono utilizzate anche per trattare stress o disturbi emotivi, quindi è difficile dire se la condizione predisponente delle afte sia la mancanza di vitamina B o la presenza di stress, o entrambe.
Le allergie alimentari possono anche causare afte. In particolare, le allergie a cibi acidi come pomodori e arance possono essere responsabili dello sviluppo di piaghe. Inoltre, le allergie al latte, ai cereali e al cioccolato possono essere fattori causali.
Le afte potrebbero derivare da virus o infezioni batteriche. Coloro che stanno vivendo la chemioterapia hanno anche un alto rischio per queste ulcere della bocca. Virus gravi come l’HIV possono causare piaghe molto durature e dolorose e possono indicare una riduzione della capacità di combattere le infezioni.
Il trattamento delle afte di solito dipende dalla causa, che non è sempre identificabile. La maggior parte dei medici consiglia di trovare un dentifricio diverso che non contenga sodio laurilsolfato. Inoltre, i farmaci topici da banco per le piaghe possono aiutare a ridurre il dolore. Laddove si sospetta un’infezione batterica, gli antibiotici possono essere utilizzati per risolvere le piaghe. Poiché la maggior parte delle piaghe non ha un’origine nota, i medici di solito raccomandano l’uso di un antidolorifico topico, se necessario. Ci si può aspettare di vedere il dolore risolversi entro due settimane. Coloro che hanno più piaghe, piaghe che durano più di due settimane o febbre, dovrebbero consultare un medico per escludere infezioni o malattie.