L’acuità visiva è definita come la chiarezza o nitidezza della visione, che è la capacità dell’occhio di vedere e distinguere i dettagli fini. Questo è un fattore importante per una serie di attività quotidiane, tra cui la lettura di testi, il riconoscimento di simboli e l’esecuzione di lavori di assemblaggio. Una buona acuità visiva è molto importante durante la guida, perché aiuta le persone a riconoscere i punti di riferimento, evitare ostacoli e leggere i segnali stradali. Un oftalmologo o un optometrista misura la chiarezza con cui una persona vede durante un esame oculistico di routine utilizzando un grafico a muro con simboli o lettere. È determinato dalla linea più piccola che il paziente può leggere sul grafico.
Questa misura viene in genere fornita come frazione, ad esempio “20-20” o “20-40”. Il primo numero si riferisce alla distanza alla quale è stata testata la vista del paziente, che generalmente è di 20 piedi (6 metri). Il secondo numero indica la distanza dalla quale un occhio normale può vedere il simbolo o la lettera sul grafico. Se l’acuità visiva di una persona viene misurata a 20/40, quindi, la persona può vedere a 20 piedi ciò che una persona con una vista normale può vedere a una distanza di 40 piedi (12.1 m). La frazione 20/20 è considerata visione normale. Una misurazione di 20/200 o peggio è considerata legalmente cieca.
L’acuità visiva di una persona può essere influenzata da diversi fattori, tra cui colore, luminosità e contrasto. Una luce brillante o un colore possono rendere più difficile per l’occhio percepire un determinato oggetto. D’altra parte, maggiore è il contrasto tra un oggetto e il suo sfondo, più facile è per l’occhio cogliere i piccoli dettagli. La vista è anche influenzata da condizioni come la miopia e l’ipermetropia.
L’acuità visiva viene misurata per una serie di motivi. Un oculista decide in merito alla prescrizione di un paziente determinando quale potere delle lenti correttive consentirà la migliore chiarezza. I cambiamenti nella vista possono essere indicazioni di una grave malattia degli occhi. Una buona acuità visiva è richiesta per l’impiego in determinate occupazioni, come il pilota di linea o l’ufficiale di polizia. Inoltre, molte giurisdizioni richiedono alle persone di avere una vista corretta di 20/40 in almeno un occhio prima di poter ricevere la patente di guida.