L’ipernatriemia ? una malattia rara ma letale del sistema che regola i livelli di elettroliti nei fluidi corporei. Ci sono tre cause principali di ipernatriemia, ma ognuna di queste pu? essere innescata in vari modi. Le cause sono una perdita d’acqua non sostituita, una concentrazione inadeguata di urina e l’ingestione di grandi quantit? di liquidi ad alto contenuto di elettroliti. In ogni caso, la concentrazione ematica di elettroliti sale a un livello pericoloso, con possibili conseguenze come problemi respiratori e danni cerebrali.
Quando pi? acqua viene persa dal corpo di quella che pu? essere sostituita, si verificano livelli elevati di elettroliti nel sangue, che portano all’ipernatriemia. Quando le concentrazioni ematiche di elettroliti, in particolare di sodio, iniziano ad aumentare, il risultato pi? evidente ? la sete. La maggior parte delle persone pu? facilmente contrastare la sete bevendo acqua, che corregge lo squilibrio di sodio. L’ipernatriemia ? quindi relativamente rara, ma rappresenta un rischio per le persone che non possono ottenere acqua da sole. Le cause dell’ipernatriemia sono classificate in ipovolemiche, euvolemiche e ipervolemiche.
Le cause ipovolemiche di ipernatriemia sono quelle causate da un’eccessiva perdita di acqua o da un’assunzione inadeguata di acqua. La causa pi? comune di tutti i casi di ipernatriemia ? l’insufficiente assunzione di acqua. Questo si verifica pi? spesso nelle persone con disabilit? fisiche o mentali e che non possono bere acqua tutte le volte che ne hanno bisogno. L’eccessiva perdita di acqua ? la seconda causa ipovolemica e pu? derivare da grave diarrea, sudorazione estrema o uso eccessivo di alcuni tipi di farmaci diuretici.
Le cause euvolemiche di ipernatriemia sono tipicamente il risultato del diabete insipido, noto anche come diabete dell’acqua. Il diabete insipido ? causato dal malfunzionamento di un ormone chiamato vasopressina, che regola l’escrezione di acqua da parte dei reni. In questi casi, l’ipernatriemia deriva dall’escrezione di grandi quantit? di urina diluita. Questo concentra i liquidi corporei rimanenti e si traduce in alti livelli ematici di elettroliti.
Le cause pi? rare di ipernatriemia sono quelle di natura ipervolemica. Questo tipo di ipernatriemia ? pi? spesso dovuto all’eccessiva ingestione di fluidi ipertonici, che sono fluidi contenenti concentrazioni di elettroliti pi? elevate di quelle naturalmente presenti nel corpo. Esempi di tali fluidi includono l’acqua di mare e alcune bevande sportive.
Indipendentemente dalle cause, l’ipernatriemia provoca sintomi come debolezza e letargia, irritabilit? ed edema. Questi sintomi si sviluppano perch? il corpo si adatta rapidamente a concentrazioni di elettroliti pi? elevate e, di conseguenza, le cellule assorbono l’acqua in eccesso e iniziano a gonfiarsi. Le convulsioni possono verificarsi a causa del gonfiore nel cervello e, se non trattata efficacemente, la condizione pu? progredire fino al coma e alla morte.