Anche se le persone chiamano usare la frase l’odore della nuova auto, si applica a qualsiasi nuovo veicolo, come un camper o un veicolo ricreativo, una barca o un aereo. Uno studio del 1995 che utilizzava una Lincoln Continental del 1995 ha scoperto che un’ampia varietà di composti chimici causa l’odore. Poiché la plastica, gli adesivi e altre sostanze chimiche rilasciano gas intrappolati, i loro odori combinati causano l’odore della nuova auto. Questo degassamento diminuisce con l’invecchiamento del veicolo e lo studio ha dimostrato che il degassamento si è ridotto significativamente dopo due mesi. Alcune persone apprezzano l’odore, ma altre persone soffrono di problemi di salute a causa dei composti chimici rilasciati.
Lo studio ha rilevato circa 100 composti nell’aria interna dell’auto di prova e oltre 50 delle sostanze chimiche avevano un volume significativo. La maggior parte di questi composti è una miscela di fumi e vapori invisibili di solventi e adesivi, materie plastiche e altri materiali. Molte sostanze chimiche sono composti organici volatili (COV) che possono causare mal di testa, irritazione della gola e degli occhi e sonnolenza. Anche se alcuni paesi e regioni proteggono i propri consumatori da un’eccessiva esposizione ai COV, gli Stati Uniti non dispongono di regolamenti che regolano i COV. Nelle auto americane, i gas che creano l’odore caratteristico possono essere fino a 128 volte superiori a quelli consentiti dagli standard australiani.
Ammorbidenti per materie plastiche, chiamati ftalati, gas di scarico, ma alcuni chimici affermano che gli ftalati hanno solo un leggero odore e probabilmente non contribuiscono al profumo della nuova auto. Altre sostanze chimiche degassificate che molti funzionari sanitari considerano agenti cancerogeni includono benzene e formaldeide. Alcune aziende vendono depuratori d’aria per veicoli. Gli esperti suggeriscono che le persone mantengono i loro veicoli il più freschi possibile perché il degassamento aumenta in modo significativo all’aumentare della temperatura. Parcheggiare all’ombra e utilizzare un dispositivo di protezione solare sono due modi per mantenere più fresca un’auto parcheggiata.
I tessuti di un nuovo veicolo contribuiscono all’odore della nuova auto. Ciò include il rivestimento del seggiolino auto, l’imbottitura interna del sedile e il tappeto. Un contributo invisibile è l’isolamento acustico. Alcuni nuovi prodotti sono più instabili di altri, come la moquette.
Anche se la pelle è più organica del vinile, il processo di concia, i coloranti e i detergenti contribuiscono al degassamento. Vinile o altre materie plastiche, vernici e sigillanti e lubrificanti in eccesso per molti mesi. Alcuni esperti suggeriscono che potrebbero trascorrere sei mesi prima che il processo rallenti sensibilmente. Quando un proprietario utilizza detergenti e altri prodotti chimici per la manutenzione, come il condizionatore per pelle e vinile, prolunga il tempo in cui un veicolo ha l’odore della nuova auto.