I polipi sono escrescenze anormali di tessuto che sporgono dalle mucose. Possono essere trovati ovunque nel corpo dove ci sono le mucose, ma i polipi si trovano più comunemente nel colon, nel naso e nel sistema riproduttivo. La causa fondamentale dei polipi è genetica. Nel corpo, le cellule sane crescono, si dividono e poi smettono di dividersi in modo ordinato. Un polipo si forma quando le cellule continuano a dividersi dopo che le nuove cellule non sono più necessarie.
In generale, tuttavia, ad eccezione di questa ampia causa genetica, i ricercatori non sono stati in grado di stabilire le cause esatte dei polipi. Ciò che gli scienziati sono stati in grado di fare è identificare alcuni fattori di rischio associati allo sviluppo dei polipi. I fattori di rischio più comuni che potrebbero contribuire alle cause dei polipi sono l’età, la storia familiare, la dieta, il peso e le scelte di stile di vita, nonché gli squilibri ormonali e una storia di infiammazione.
I polipi del colon sono escrescenze di cellule che si formano sul rivestimento dell’intestino crasso. Le cause dei polipi che si sviluppano nel colon non sono note, ma è possibile che chiunque li sviluppi. È noto che una storia familiare di polipi del colon e l’età superiore ai 50 anni aumentano le possibilità di avere questo tipo di forma di polipo. Mangiare una dieta ricca di grassi e povera di fibre, oltre ad essere in sovrappeso e non fare esercizio fisico, potrebbero anche essere fattori di rischio per lo sviluppo di questi polipi. La maggior parte delle volte, i polipi del colon sono benigni, ma è possibile che diventino cancerosi per un lungo periodo.
I polipi uterini sono crescite eccessive di cellule che si formano nel rivestimento dell’utero e si estendono nell’utero. Non ci sono cause note di polipi dell’utero. I ricercatori, tuttavia, hanno notato che sembrano essere influenzati dai livelli ormonali e potrebbero crescere proprio come fa il rivestimento dell’utero durante il ciclo mestruale in risposta all’aumento dei livelli di estrogeni circolanti. Anche l’obesità, l’ipertensione e l’età superiore ai 40 anni sono possibili concause di polipi di questo tipo. I polipi possono formarsi anche sulla cervice e sembrano essere causati probabilmente da un aumento dei livelli di estrogeni e da un’infiammazione cronica della cervice.
Infine, è possibile che si formino polipi nel naso o nei seni. Ancora una volta, la causa non è nota, ma si pensa che alcuni siano il risultato di gonfiore del naso o del seno a causa di un’infezione. Anche le corde vocali sono soggette allo sviluppo di polipi. I polipi vocali sono quasi sempre benigni e di solito sono causati da abusi vocali.