La maggior parte dei casi di diarrea nera è causata da sanguinamento gastrointestinale. Il sangue apparirà in modo diverso nelle feci a seconda del punto del tratto gastrointestinale da cui ha origine l’emorragia. In questo caso, l’emorragia di solito si verifica nello stomaco o nell’esofago e diventa nera quando passa attraverso i succhi digestivi del corpo. Il sanguinamento da queste aree può essere causato da ulcere, gastrite e vomito eccessivo. Anche la liquirizia nera, gli integratori di ferro e alcuni alimenti possono causare diarrea nera, così come un eccesso di farmaci, come quelli contenenti bismuto.
Il termine tecnico per la diarrea nera originata dal sanguinamento dell’intestino superiore è melena. Quando il sangue passa attraverso il sistema digestivo ed entra in contatto con i succhi digestivi, il ferro nel sangue cambierà, portando a un colore nero. Mentre l’esofago e lo stomaco sono le origini più comuni di sanguinamento, e i medici generalmente guardano lì per primi, è anche possibile che l’emorragia inizi più in basso nel tratto intestinale, come l’intestino tenue o il colon.
Le ulcere sono definite come piaghe che si formano sulla pelle e ostacolano la capacità di quell’organo di funzionare. Le ulcere allo stomaco, o peptiche, sono ulcere che si formano ovunque sul rivestimento dell’apparato digerente e possono essere estremamente dolorose a causa dell’ambiente acido del tratto gastrointestinale. Sebbene la maggior parte delle ulcere gastriche siano causate da un’infezione cronica del batterio Helicobacter pylori, possono anche essere causate da un consumo eccessivo di alcol o dall’uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). In questi casi, la diarrea nera è spesso un’indicazione di un’ulcera allo stomaco che ha iniziato a sanguinare.
La gastrite è simile a un’ulcera allo stomaco, ma è più generalmente definita come un’infiammazione del rivestimento gastrointestinale. Molte circostanze che causano ulcere allo stomaco possono anche causare gastrite, in particolare alcol e FANS, ma la gastrite può manifestarsi anche a causa di stress, alcuni disturbi autoimmuni o interventi chirurgici. La gastrite cronica, in particolare, può accompagnare il morbo di Crohn, le complicanze epatiche o l’insufficienza renale. L’infiammazione prolungata o grave del rivestimento dello stomaco può eventualmente portare a sanguinamento e, di conseguenza, diarrea nera.
Vomito o tosse eccessivi, noti specificamente come sindrome di Mallory-Weiss, possono portare a una lacrima nel tratto gastrointestinale superiore, in particolare nella giunzione tra lo stomaco e l’esofago. Il grave e violento conato di vomito che si verifica nella sindrome di Mallory-Weiss è più spesso associato a disturbi alimentari di eliminazione e alcolismo, ma qualsiasi circostanza che coinvolga il vomito acuto può portare a questa condizione. Generalmente, i pazienti scopriranno la lacrima nel loro esofago tossendo o vomitando sangue, ma la diarrea nera serve anche come segno di sanguinamento che ha semplicemente viaggiato nella direzione opposta.
Alcuni alimenti possono anche causare un cambiamento benigno del colore delle feci, come un consumo eccessivo di liquirizia nera o cibi con un’alta concentrazione di sangue animale. Gli integratori di ferro possono anche far diventare le feci nere, o talvolta verdastre, di colore. Il subsalicilato di bismuto, una sostanza chimica più comunemente usata per trattare i disturbi digestivi, può anche portare a un cambiamento di colore innocuo nelle feci nere a causa di una reazione con lo zolfo presente nel sistema gastrointestinale. In questi casi, il farmaco o il cibo fanno sì che le feci diventino naturalmente nere; la diarrea è molto probabilmente indipendente da questo cambiamento di colore ed è causata da un altro fattore.