Le cause più comuni di dolore alla parte superiore del braccio sono considerate l’affaticamento muscolare e la tendinite. Nessuna di queste condizioni è considerata grave e spesso si risolvono entro pochi giorni. In alcuni casi, il dolore nella parte superiore del braccio deriva da una condizione chiamata dolore riferito. Il dolore riferito è il dolore provato in una parte del corpo, mentre la causa del dolore proviene in realtà da una posizione completamente diversa. Il dolore improvviso e intenso nella parte superiore del braccio può talvolta segnalare gravi condizioni cardiache e può indicare che un attacco di cuore è imminente.
L’affaticamento muscolare di solito deriva dal sovraccarico di muscoli e tendini all’interno di un determinato gruppo muscolare. Può succedere dopo aver eseguito un compito estremamente faticoso, oppure può essere il risultato di un uso eccessivo ripetuto. Il dolore alla parte superiore del braccio causato dall’affaticamento muscolare è solitamente correlato al lavoro o allo sport. Le persone che svolgono lavori che richiedono molto sollevamento o che comportano l’allungamento delle braccia sopra la testa possono essere più a rischio per questo tipo di affaticamento. Spesso, alcuni giorni di riposo dei muscoli alleviano i sintomi.
La tendinite bicipitale è un tipo di tendinite che colpisce i muscoli della parte superiore del braccio e della spalla ed è causata da strappi o punti usurati nei tendini. Le persone che soffrono di questa condizione di solito avvertono dolore alla parte superiore del braccio e, inoltre, l’area è solitamente dolorante al tatto. Il trattamento per la tendinite bicipitale di solito comporta l’applicazione di ghiaccio e la restrizione del movimento. Possono essere necessari anche farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene per alleviare il dolore. La durata della riabilitazione dipende dal grado della lesione, con alcuni che si riprendono in pochi giorni mentre altri potrebbero richiedere settimane per vedere un miglioramento.
Alcune persone soffrono ripetutamente di tendinite bicipitale. Per questi individui, a volte è necessaria una terapia più aggressiva. La tendinite cronica è spesso molto più dolorosa e può richiedere iniezioni dirette di steroidi per trattare rapidamente l’infiammazione. Inoltre, i malati cronici potrebbero aver bisogno di sottoporsi a terapia fisica o intervento chirurgico per vedere un miglioramento delle loro condizioni.
Il dolore alla parte superiore del braccio, specialmente al braccio sinistro, a volte segnala un infarto. Questo tipo di dolore è descritto come un dolore radiante che di solito inizia nella spalla e si sposta lungo il braccio. Il dolore è solitamente improvviso, anche se in alcuni casi può iniziare come un dolore che peggiora gradualmente. In entrambi i casi, se è correlato a un attacco di cuore, il dolore si verifica normalmente entro ore o minuti dall’attacco stesso. Il dolore alla parte superiore del braccio correlato all’infarto di solito comporta altri sintomi come sudorazione e vertigini.