Il disturbo da evitamento, più propriamente noto come disturbo evitante di personalità (APD) o disturbo ansioso di personalità, è una condizione psicologica caratterizzata da estrema inibizione sociale e timidezza. Le persone che soffrono di questa condizione di solito si sentono molto a disagio in situazioni pubbliche e tendono ad evitare l’interazione sociale e il contatto con altre persone. Il disturbo da evitamento non è la stessa cosa del disturbo antisociale di personalità, in cui le persone si fanno beffe delle regole e delle norme sociali.
Diversi criteri possono essere utilizzati per identificare il disturbo da evitamento. Il primo è la tendenza ad evitare l’interazione sociale, spesso con la consapevolezza che certe cose vengono sacrificate evitando il contatto con altre persone. I pazienti tendono anche a sentirsi inadeguati o inutili e sono riluttanti a fare amicizia o ad avvicinarsi alle persone perché hanno paura di subire un rifiuto. L’inibizione sociale è un segno distintivo del disturbo da evitamento, così come l’estrema sensibilità ai pensieri e alle azioni delle altre persone.
Quando qualcuno con disturbo dell’evitamento interagisce socialmente con le persone, può sembrare molto timido e riservato. Il paziente spesso diventa ossessionato dalla valutazione del proprio comportamento, al punto che raramente parla o interagisce con gli altri per paura di essere giudicato indegno. I pazienti tendono anche ad analizzare eccessivamente le azioni degli altri, gonfiando commenti innocui in gravi aggressioni al carattere o non interpretando correttamente un’affermazione. I timori di essere percepiti come socialmente imbarazzanti possono purtroppo portare il paziente a comportarsi in modo socialmente imbarazzante o inetto.
Gli individui con disturbo da evitamento di solito iniziano a manifestare i sintomi da giovani adulti. A volte la condizione emerge in risposta all’essere isolati o alienati dai coetanei, e in altri casi si manifesta spontaneamente. In entrambi i casi, il paziente può identificarsi come un solitario, esprimendo sentimenti di alienazione e malcontento. Il disturbo da evitamento spesso porta le persone a vivere da sole e può essere combinato con cose come disturbi d’ansia o disturbo ossessivo compulsivo.
Esistono numerosi approcci terapeutici al disturbo da evitamento che possono essere esplorati con uno psicologo, uno psichiatra o un altro professionista della salute mentale. Ampie sessioni di terapia individuale possono essere combinate con la terapia di gruppo per esplorare la causa sottostante del disturbo e i modi in cui l’ansia sociale e l’evitamento potrebbero essere affrontati. Alcuni pazienti beneficiano anche dell’uso della terapia farmacologica in combinazione con altre forme di terapia. A volte, i pazienti potrebbero aver bisogno di vedere diversi terapisti prima di trovare un individuo e un approccio terapeutico che funzioni.