La pediculosis capitis, o pidocchi, sono piccoli insetti parassiti che infestano i capelli sulla testa. A differenza dei pidocchi del corpo, non rappresentano alcun rischio immediato per la salute, sebbene presentino problemi secondari alla loro presenza. La maggior parte delle persone con i pidocchi soffre di intenso prurito al cuoio capelluto e può anche soffrire di eruzioni cutanee o pelle irritata. Contrariamente alla credenza popolare, questi pidocchi non colpiscono gli animali, ma piuttosto sono come la versione umana delle pulci. Non saltano o volano, ma strisciano.
I pidocchi sono un problema comune tra i bambini in età scolare, principalmente a causa del fatto che molti bambini sono in stretto contatto tra loro, consentendo ai pidocchi di diffondersi. Tuttavia, non sono un indicatore di scarsa igiene. Può essere difficile individuare i pidocchi sulla testa e, spesso, non si nota un’infestazione fino a quando un forte prurito non richiede un’attenta ispezione. Il trattamento è essenziale per alleviare l’ospite dai sintomi secondari di prurito e irritazione del cuoio capelluto, nonché per prevenire la continua diffusione degli insetti.
Spesso è più facile individuare i pidocchi sulla nuca e nei capelli dietro e appena sopra le orecchie; tuttavia, l’intero cuoio capelluto dovrebbe essere accuratamente ispezionato. Per ispezionare a fondo le teste di bambini o adulti, un’altra persona deve dividere i capelli del sospetto ospite in piccole sezioni e controllare il cuoio capelluto e le fusto del capello. I pidocchi adulti possono essere trovati che strisciano sul cuoio capelluto, ma le lendini o le uova dei pidocchi saranno attaccate al fusto del capello vicino al cuoio capelluto. I pidocchi adulti hanno le dimensioni di un seme di sesamo e le lendini sono di forma ovale, di colore da bianco sporco a marrone chiaro e, se presenti, saranno attaccate a un lato del fusto del capello. Non si sfaldano come la forfora, ma possono essere rimossi facendoli scorrere verso il basso e dall’estremità dei capelli con la forza delle unghie o di un pettine.
Se durante l’ispezione vengono trovati pidocchi vivi o lendini, l’ospite deve essere trattato. Lo shampoo medicato e il trattamento del cuoio capelluto che uccidono i pidocchi e le loro uova sono disponibili al banco in qualsiasi farmacia. Nella maggior parte dei casi, se le indicazioni vengono seguite alla lettera, il trattamento avrà successo. In alcuni casi, può essere raccomandato un trattamento del cuoio capelluto con pesticidi di forza prescrizione. La biancheria da letto e gli indumenti di una persona infestata devono essere lavati accuratamente in acqua calda al momento del trattamento per evitare un’immediata reinfestazione. In casa, i tappeti devono essere accuratamente aspirati.
Con molta attenzione, i pidocchi possono essere eliminati senza troppe difficoltà. Se sono un problema ricorrente, è probabile che la fonte non sia stata trattata. Quando un bambino o qualcun altro in una casa ha un problema ricorrente, un genitore o un’altra persona dovrebbe verificare con la sua scuola, l’asilo nido o l’ufficio. Se il problema è persistente o sono presenti sintomi insoliti come febbre o arrossamento, l’individuo dovrebbe consultare un operatore sanitario.