L’iperplasia è un aumento del numero di cellule in un organo o tessuto. Sebbene questo processo sia spesso innocuo e talvolta anche benefico, può verificarsi anche in relazione a diverse malattie. In generale, tutti i tipi di iperplasia possono essere classificati come fisiologici, benigni, patologici o correlati alla malattia. Questo processo può anche essere indotto artificialmente. Indipendentemente dal fatto che sia fisiologico o patologico, questo processo si verifica in risposta a stimoli normali, al contrario dei processi che formano i tumori, che sono stimoli anormali.
Tipi fisiologici
La maggior parte delle persone sperimenta un qualche tipo di iperplasia innocua in qualche momento della propria vita. Ad esempio, alcuni tipi di esercizio possono causare un aumento del numero di cellule muscolari in una particolare area e le donne in gravidanza di solito sviluppano cellule della ghiandola del latte extra nel loro seno in preparazione all’allattamento. È anche estremamente comune per gli uomini più anziani sviluppare più cellule nelle ghiandole prostatiche, fenomeno noto come iperplasia prostatica benigna. Alcuni altri tipi fisiologici includono l’iperplasia nodulare focale, che è un tipo non canceroso di crescita del fegato, e l’iperplasia linfoide cutanea, un tipo di lesione cutanea. Un tipo più raro è l’iperplasia endoteliale papillare intravascolare, in cui le cellule che rivestono i vasi sanguigni aumentano, di solito nella pelle della testa o del collo.
A volte, l’aumento delle cellule è estremamente vantaggioso. Ad esempio, questo processo è ciò che consente al fegato di rigenerarsi anche se è estremamente danneggiato. Questo è anche il motivo per cui i trapianti di fegato funzionano: le cellule in una sezione di fegato donato possono dividersi e aumentare fino al punto in cui il fegato diventa di nuovo funzionale. Inoltre, alcune persone inducono iperplasia attraverso iniezioni di Insulin Growth Factor-1 (IGF-1) e di ormone della crescita umano (HGH). Sebbene questo non sia sempre pericoloso e tenda a portare a guadagni duraturi nella massa muscolare, l’uso eccessivo di IGF-1 e HGH è associato alla crescita del seno negli uomini, sindrome del tunnel carpale, calvizie prematura, aggressività e fegato e reni problemi, tra l’altro.
Tipi patologici
Sebbene questo processo in sé e per sé di solito non sia una condizione pericolosa, a volte è associato a malattie e può essere un precursore di alcuni tipi di cancro. Ad esempio, l’iperplasia endometriale, che è un aumento del numero di cellule che rivestono l’utero, è un fattore di rischio per il cancro dell’endometrio, ma può verificarsi anche in risposta alla terapia con estrogeni o alla sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). Altri tipi sono più strettamente associati al cancro, come l’iperplasia delle cellule C, che è generalmente un precursore del cancro midollare della tiroide (MTC), e l’iperplasia verrucosa orale, che si pensa sia un precursore del carcinoma verrucoso, un tipo di cancro orale .
Un altro tipo patologico che non è associato al cancro è l’iperplasia surrenalica congenita (CAH), che colpisce la capacità della ghiandola surrenale di produrre ormoni come cortisolo e androgeni. Questo è associato alla sindrome di Cushing e di solito causa genitali anormali, pubertà estremamente precoce, infertilità, irregolarità mestruali e acne grave. Esistono due forme di CAH, una delle quali inizia nell’infanzia ed è generalmente più grave dell’altra, che inizia nella tarda infanzia o nella prima adolescenza.
Sintomi e diagnosi
I sintomi di questa condizione dipendono in gran parte dalla causa sottostante. Poiché ci sono così tanti tipi diversi di questa condizione, non esiste un metodo generale per diagnosticarla, ma i medici possono generalmente determinare se una persona ne ha i sintomi associati o prelevando e testando un campione di cellule. Alcuni tipi hanno sintomi facilmente visibili; ad esempio, l’iperplasia linfoide cutanea provoca noduli rossastri-brunastri sulla pelle e l’iperplasia sebacea provoca protuberanze lucide sul viso. Anche nei casi con sintomi visibili, tuttavia, un medico di solito ha ancora bisogno di una biopsia per confermare la diagnosi.
trattamenti
Come il processo diagnostico, il trattamento per l’iperplasia dipende dal tipo. In alcuni casi, il trattamento si concentra sulla causa sottostante, come con CAH, mentre in altri le iniezioni ormonali possono aiutare. Eventuali noduli e escrescenze formati da questo processo vengono solitamente rimossi chirurgicamente.