L’olio di erba gatta è un prodotto derivato dall’erba gatta, Nepeta cataria, per distillazione in corrente di vapore. Una delle applicazioni più comuni dell’olio di questo tipo è quella di funzionare come repellente per insetti a base di erbe. Insieme alla capacità di respingere le zanzare, è anche usato come rimedio casalingo per una serie di disturbi minori. L’olio è solitamente disponibile nei negozi di alimenti naturali e in altri luoghi che vendono prodotti a base di erbe.
L’origine dell’olio di erba gatta è sconosciuta, sebbene questa pianta di menta sia coltivata in alcune parti d’Europa da secoli. Quando questa pianta fu introdotta negli attuali Stati Uniti nel XVIII secolo, il suo olio era già di uso comune. Le foglie di erba gatta possono essere schiacciate per rilasciare l’olio e consentire la raccolta del liquido per l’uso.
Il controllo dei parassiti è facilmente l’uso più immediatamente riconosciuto dell’olio di erba gatta. Applicando uno strato sottile sulla pelle, l’olio respinge efficacemente mosche e zanzare. Ci sono alcune prove aneddotiche che gli oli essenziali presenti nell’erba gatta aiutano a mascherare il profumo emanato dalla pelle che attira l’attenzione dei parassiti e li scoraggia dall’avvicinarsi all’individuo.
Oltre a respingere i parassiti aerei indesiderati, questo olio viene utilizzato nella medicina popolare per alleviare il disagio di diversi disturbi comuni. Le foglie e l’olio possono essere preparati come un tè per alleviare i crampi, mentre lo sfregamento dell’olio sulla fronte è talvolta impiegato come mezzo per alleviare il dolore del mal di testa. I cataplasmi contenenti olio e foglie sono talvolta usati anche per aiutare con la congestione del torace durante un attacco con il comune raffreddore. Si dice che un panno imbevuto di olio di erba gatta aiuti a rallentare e persino a far regredire la febbre quando viene avvolto intorno alla fronte e alle guance.
Quest’olio viene utilizzato in alcuni luoghi anche per intenerire i tagli di carne, soprattutto selvaggina. Applicare l’olio sulla superficie della carne e lavorarlo nella carne macinata o usare un martello tenero per batterlo nel corpo della carne aiuta ad abbattere la cartilagine tattile e renderla più facile da masticare.
A differenza di altri oli naturali, l’olio di erba gatta è piuttosto costoso. Tuttavia, molti usi richiedono solo una piccola quantità per produrre il risultato desiderato. Anche 1 oncia (29.5 ml) di olio può essere sufficiente da utilizzare per diversi scopi nel corso di un anno.