Le complicanze più comuni della polmonite sono l’infezione dei polmoni, la sepsi, i problemi di respirazione, l’ascesso interno e l’accumulo di liquidi nell’area tra i polmoni e la parete toracica. La gravità di queste complicanze e l’impatto complessivo che hanno dipenderà dalla salute e dall’età del paziente e dalla presenza o meno di ulteriori problemi di salute. Occasionalmente la polmonite può portare a gravi infezioni e persino alla morte se non trattata immediatamente.
Le complicanze della polmonite sono più probabili negli anziani e in quelli con altre condizioni di salute come l’enfisema o il cancro ai polmoni. Alcune condizioni cardiache possono anche rendere più complesso il recupero da determinate complicazioni. Questi individui possono avere un tempo di recupero più lungo rispetto a quelli giovani e in condizioni di salute relativamente buone.
La maggior parte delle volte, le complicanze della polmonite comportano un’infezione di qualche tipo. Questo si verifica generalmente nei polmoni stessi all’inizio, ma a volte i batteri possono diffondersi in tutto il corpo e infettare il sangue e altri sistemi di organi. Questo può causare seri problemi se non trattato tempestivamente. I segni di infezione possono includere dolore, febbre, nausea, vertigini e vomito. L’infezione che si verifica esclusivamente nei polmoni può anche causare problemi di respirazione.
Molti pazienti con polmonite sperimenteranno un eccessivo accumulo di liquidi nell’area tra i polmoni e la cavità toracica. Se ciò si verifica in entrambi i polmoni, la respirazione può diventare molto difficile e quasi impossibile senza intervento. I pazienti possono essere messi su un ventilatore per aiutare la respirazione fino a quando il fluido non può essere eliminato. L’infezione è più probabile che si verifichi se è presente un eccesso di liquido in entrambi i polmoni.
Ulteriori complicazioni della polmonite includono ascessi sui polmoni e insufficienza cardiaca in quelli con una condizione cardiaca sottostante. Un ascesso è una ferita piena di pus che cresce e alla fine scoppia. Generalmente vengono drenati utilizzando un catetere che viene inserito direttamente nella crescita. Questa è una procedura delicata quando l’ascesso si verifica su un polmone perché i polmoni sono fragili e tendono a collassare se non maneggiati con cura.
A volte la polmonite può portare a uno sforzo sul cuore perché il corpo non può ottenere abbastanza ossigeno a causa della respirazione alterata. Questo è generalmente più probabile in quelli con condizioni cardiache sottostanti o problemi respiratori a lungo termine a causa di un’ulteriore malattia polmonare. Particolare attenzione deve essere prestata ai pazienti che si ritiene abbiano una condizione cardiaca o polmonare sottostante, poiché sono più suscettibili alle gravi complicanze della polmonite.