Un’infezione del timpano, nota anche come otite media o miringite infettiva, è più comunemente indicata come infezione dell’orecchio medio. È un’infezione causata da un eccesso di liquido che si raccoglie direttamente dietro il timpano, che può causare l’infiammazione del tamburo stesso o dell’area dietro di esso. L’infezione del timpano è una delle malattie più comuni tra i bambini, ma è rara negli adulti. Le infezioni del timpano possono essere dolorose, ma in genere non sono motivo di allarme. Anche i bambini che soffrono di infezioni croniche dell’orecchio in genere diventano troppo grandi e non subiscono danni permanenti.
Le infezioni dell’orecchio seguono quasi sempre un raffreddore o un’altra infezione virale. I piccoli tubi che collegano le orecchie alla gola possono gonfiarsi durante il raffreddore, bloccando i tubi e consentendo al fluido di rimanere intrappolato dietro il timpano. Questo fluido intrappolato diventa rapidamente un terreno fertile per i batteri e può causare l’infezione del timpano e dell’area dietro di esso. I bambini sono più spesso colpiti da questo perché i tubi tra le orecchie e la gola sono molto più piccoli di quelli degli adulti, quindi ci vuole molto meno gonfiore perché i tubi si blocchino.
Il sintomo più comune di un’infezione del timpano è il dolore. Questo può tradursi in eccessiva pignoleria, pianto e orecchio tirato in neonati e bambini piccoli, così come problemi di sonno e febbre leggera. Alcuni bambini gestiscono il dolore in modo diverso rispetto ad altri bambini, quindi l’unico sintomo evidente di un’infezione del timpano potrebbe essere un fluido giallo appiccicoso che fuoriesce dalle orecchie. Ciò si verifica quando l’infezione fa scoppiare il timpano e rilascia il fluido, che non è così grave come potrebbe sembrare. Quando il timpano scoppia, allevia la pressione e quindi riduce il dolore che sta vivendo il bambino, e il timpano stesso guarirà rapidamente.
Un’infezione del timpano viene diagnosticata da un esame dell’orecchio utilizzando una luce specializzata per vedere dietro il timpano e determinare se c’è del liquido intrappolato dietro di esso. La maggior parte delle infezioni dell’orecchio nei neonati e nei bambini piccoli va via da sola, ma il dolore può essere gestito utilizzando impacchi caldi sull’orecchio e somministrando antidolorifici da banco destinati a neonati e bambini piccoli. Il medico, in assenza di qualsiasi drenaggio dall’orecchio, potrebbe prescrivere gocce auricolari che possono intorpidire l’orecchio, alleviando il dolore del paziente. In alcuni casi, specialmente con infezioni croniche dell’orecchio, i medici prescriveranno antibiotici per uccidere l’infezione. Se il bambino non risponde agli antibiotici o l’infezione all’orecchio colpisce il suo udito, il medico potrebbe eseguire un semplice intervento chirurgico noto come miringotomia, che prevede l’inserimento di un tubicino all’interno del timpano per consentire il drenaggio del liquido in eccesso e prevenire futuro accumulo di fluido.