La fibrillazione atriale è un disturbo in cui il battito delle camere superiori del cuore, o atri, sviluppa un ritmo rapido e caotico che non si coordina con quello delle camere inferiori, o ventricoli. È importante trattare la condizione, poiché le complicanze della fibrillazione atriale possono essere gravi. Poiché gli atri hanno un ritmo anomalo, o aritmia, potrebbero non svuotarsi correttamente e il sangue rimasto all’interno potrebbe coagularsi. Un coagulo può viaggiare nella circolazione fino a raggiungere e ostruire un vaso sanguigno nel cervello, causando un ictus. Il ritmo cardiaco non sincronizzato riduce anche l’efficienza con cui il cuore pompa il sangue in tutto il corpo e, se la condizione progredisce, può verificarsi un’insufficienza cardiaca.
Normalmente, il battito del cuore è innescato da un’area di tessuto, chiamata nodo SA, che funge da pacemaker. Un impulso elettrico dal nodo SA si diffonde per coinvolgere gli atri, provocandone la contrazione e, dopo un leggero ritardo, l’impulso raggiunge i ventricoli, facendoli contrarre e spremere il sangue dal cuore. Gli impulsi si attivano a intervalli regolari, creando quello che viene chiamato un normale ritmo sinusale. Nella fibrillazione atriale, molti impulsi anomali si attivano in modo casuale e prevalgono su quelli del nodo SA, causando un tremito cardiaco. Possono verificarsi palpitazioni e dolore toracico e, poiché il cuore è meno efficiente, un ridotto afflusso di sangue al resto del corpo provoca sintomi come mancanza di respiro e vertigini.
Una delle principali complicanze della fibrillazione atriale, un ictus, deriva dalla formazione di coaguli all’interno degli atri. Lo svuotamento incompleto degli atri porta al ristagno di sangue all’interno delle camere, aumentando il rischio di formazione di coaguli. Le contrazioni irregolari degli atri causano un flusso turbolento di sangue, che rende anche più probabile lo sviluppo di coaguli. Il trattamento può aiutare a prevenire le complicanze della fibrillazione atriale. La gamma di opzioni include farmaci, interventi chirurgici e altre procedure, insieme a dosi regolari di farmaci anticoagulanti per ridurre la possibilità di formazione di coaguli.
Un ictus si verifica quando un coagulo viene portato al cervello e blocca l’afflusso di sangue a un’area del tessuto cerebrale, provocando sintomi come la paralisi su un lato del corpo. Le complicanze della fibrillazione atriale possono anche coinvolgere i coaguli che si depositano nei vasi sanguigni dei polmoni, causando difficoltà respiratorie e dolore toracico, o negli arti, mani e piedi, causando un improvviso raffreddore. Il trattamento può comportare l’uso di farmaci per rompere il coagulo e farmaci anticoagulanti per prevenire un’ulteriore coagulazione.
L’insufficienza cardiaca è un’altra delle complicanze della fibrillazione atriale e il liquido può accumularsi nei polmoni e nelle gambe quando il cuore diventa meno efficace. Si possono verificare caviglie e gambe gonfie e mancanza di respiro. L’insufficienza cardiaca viene trattata con farmaci, insieme a cambiamenti nello stile di vita come smettere di fumare, mangiare in modo più sano e fare esercizio fisico regolare.