I lavoratori migranti possono affrontare sfide come condizioni di lavoro pericolose, datori di lavoro sfruttatori, aggressioni e lavoro forzato o schiavo. Le Nazioni Unite, tra le altre organizzazioni, hanno adottato misure per definire e difendere i diritti dei lavoratori migranti, compresi gli immigrati privi di documenti che non hanno lo stesso status giuridico dei lavoratori che si trovano in un paese con il consenso del governo. Tali lavoratori possono essere trovati in contesti domestici, centri di produzione, impianti di produzione e ambienti agricoli, eseguendo una varietà di manodopera. Ciò include spesso lavori non qualificati.
Un problema per alcuni lavoratori migranti è la coercizione del lavoro. I lavoratori privi di documenti possono essere non retribuiti o mal pagati e possono avere documenti di identità confiscati dai supervisori che li avvertono che denunciare la situazione alle forze dell’ordine comporterà la deportazione. Il furto dei salari, in cui i datori di lavoro promettono di pagare i salari e non compensano i pagamenti concordati, è un’altra questione per i lavoratori migranti. Alcuni sono anche attirati in un paese con false pretese; ad esempio, a un lavoratore può essere promesso un lavoro in un ospedale e quindi inviato a una casa privata come addetto alle pulizie.
Anche le condizioni di lavoro pericolose sono un problema, poiché i lavoratori migranti tendono ad essere impiegati in industrie pericolose e i datori di lavoro potrebbero non rispettare le leggi sulla salute e la sicurezza. Ciò può includere l’esposizione a pesticidi ed erbicidi, attrezzature pesanti mantenute in modo improprio e calore o freddo estremi. Le normali protezioni di lavoro come i limiti dell’orario di lavoro e le pause programmate potrebbero non essere concesse e le persone possono lavorare per 12 ore o più senza una pausa o l’accesso a un bagno. Questo può creare un problema di salute pubblica; i lavoratori sul campo possono alleggerirsi sul campo, ad esempio trasferendo potenzialmente agenti patogeni ai consumatori.
Alcuni datori di lavoro possono offrire alloggi ai lavoratori migranti, ma possono essere scadenti in termini di qualità e possono essere pericolosi. Cablaggi a vista, servizi igienici in cattive condizioni di manutenzione e altri problemi di salute e sicurezza possono rendere gli alloggi spiacevoli e non sicuri per i lavoratori. I lavoratori con uno status di immigrazione senza documenti possono anche essere imprigionati nella loro abitazione da datori di lavoro e caposquadra, e possono essere intimiditi a non lamentarsi o denunciare le cattive condizioni di lavoro.
Le aggressioni fisiche e sessuali sono anche potenziali rischi per i lavoratori migranti. I datori di lavoro e i supervisori possono abusare dei lavoratori e minacciarli in silenzio. Il lavoro minorile è un altro problema documentato con i lavoratori migranti in molte nazioni e i bambini in questa situazione di solito non hanno accesso all’istruzione e ad altre risorse. L’assistenza sanitaria per i lavoratori di tutte le età può essere limitata, il che può consentire la diffusione della malattia oltre a gravi complicazioni dovute a condizioni curabili che non sono state affrontate fino a quando non era troppo tardi.