Esistono molti approcci diversi allo sviluppo della comunità progettati per apportare un qualche tipo di cambiamento necessario alle persone che vivono in quella comunità. Molti di questi approcci prevedono l’utilizzo delle risorse già presenti nella comunità o l’integrazione con altri tipi di assistenza sociale o economica. Rafforzare le relazioni e le famiglie all’interno di una comunità sono i principali benefici dello sviluppo della comunità basata sulla fede. Lo sviluppo di una comunità basata su risorse implica l’utilizzo dei punti di forza e delle esperienze già esistenti all’interno di una comunità per agire e raggiungere obiettivi. Alcuni approcci allo sviluppo della comunità coinvolgono il potere combinato delle agenzie governative e delle grandi società di migliorare l’economia locale e favorire il cambiamento sociale.
Di tutti gli approcci allo sviluppo della comunità, il modello basato sulla fede può essere uno dei più noti. Nel corso della storia, le istituzioni basate sulla fede hanno avuto un ruolo importante nel migliorare la qualità della vita di tutti i membri di una comunità. Le chiese locali sono particolarmente abili nel coltivare relazioni a lungo termine con individui e famiglie in molti aspetti della loro vita. Poiché le chiese sono una presenza costante e i membri della chiesa risiedono in genere nella comunità circostante, lo sviluppo della comunità basata sulla fede è facilmente implementabile. Ad esempio, una chiesa di Houston, in Texas, ha creato una partnership con la Federal National Mortgage Association (Fannie Mae) per fornire mutui appositamente organizzati per quelli in quella particolare comunità.
I programmi basati su risorse forniscono un altro degli approcci più efficaci allo sviluppo della comunità. Utilizzando i talenti e le capacità dei propri membri, questo approccio lavora per focalizzare una comunità sui suoi beni piuttosto che sui suoi bisogni o problemi. Questi programmi di sviluppo della comunità in genere forniscono incentivi o incoraggiamenti per i membri della comunità a essere maggiormente coinvolti nel governo locale, nell’istruzione o negli affari. I programmi di comunità basati sulle risorse in genere determinano varie capacità e risorse di individui, istituzioni e associazioni già esistenti all’interno della comunità. La collaborazione tra questi gruppi ha lo scopo di riunire i membri della comunità per rispondere a esigenze particolari, intraprendere azioni appropriate e raggiungere obiettivi specifici per migliorare quella comunità.
Lo sviluppo della comunità economica implica molto più che fornire assistenza economica a un’area impoverita. Questo è probabilmente il più completo di tutti gli approcci allo sviluppo della comunità. Questo concetto utilizza un approccio dell’intera comunità e combina i principi dello sviluppo della comunità basata sugli asset con l’assistenza di agenzie e società governative locali, regionali o nazionali. Questi approcci allo sviluppo della comunità non hanno lo scopo di sfruttare le risorse di una comunità. Piuttosto, l’obiettivo finale dello sviluppo della comunità economica è quello di combinare la forza di varie imprese basate sulla comunità, organizzazioni senza scopo di lucro e grandi società per migliorare il benessere economico, sociale e culturale di quella comunità.