I governi nazionali e regionali spesso attuano varie politiche per influenzare la direzione dell’economia. Mentre gli obiettivi a breve termine della politica fiscale possono variare, tutte le politiche fiscali sono guidate dai tentativi del governo di controllare l’attività economica. Alcune persone confondono la politica fiscale con la politica monetaria. Le politiche fiscali si riferiscono generalmente alla spesa pubblica, all’assunzione di prestiti e alla valutazione delle imposte, mentre le politiche monetarie controllano i tassi di interesse e l’offerta di moneta nazionale.
Gli obiettivi finali della politica fiscale comprendono la riduzione della disoccupazione e l’incoraggiamento della crescita economica. Le politiche monetarie possono anche influenzare la crescita e i livelli di disoccupazione, ma le politiche fiscali sono decisioni politiche relative ai bilanci pubblici e al modo in cui i fondi pubblici vengono utilizzati per modellare l’economia. Gli obiettivi della politica fiscale per un governo regionale possono includere la riduzione del numero di famiglie che vivono al di sotto della soglia di povertà. Il governo può decidere di alleviare la povertà aumentando le tasse per finanziare programmi di assistenza sanitaria gratuiti, progetti abitativi e vari altri tipi di programmi di sussidi che migliorano gli standard di vita per un gran numero di persone. Al contrario, un governo può tentare di migliorare le condizioni economiche riducendo le tasse in modo che le imprese abbiano più denaro da spendere per assumere dipendenti, in quanto ciò può ridurre la disoccupazione e migliorare il tenore di vita.
Mentre gli obiettivi della politica fiscale sono generalmente legati al miglioramento dell’economia nel suo insieme, alcuni politici cercano di attuare politiche che sono progettate per migliorare la situazione finanziaria del governo attuale. Alcuni governi basano le politiche fiscali intorno all’idea che i governi non dovrebbero solo supportare la creazione di posti di lavoro, ma dovrebbero assumersi direttamente la responsabilità della creazione di posti di lavoro. In alcune nazioni, i governi valutano un’ampia gamma di imposte e alcune entrate vengono utilizzate per creare posti di lavoro per dipendenti pubblici che possono lavorare per i servizi di sicurezza, l’ufficio postale o gli operatori sanitari nazionali. Le parti in opposizione possono fare una campagna per cambiamenti di politica fiscale che comportano una riduzione della forza lavoro del governo e una riduzione delle tasse.
Oltre alle tasse, le agenzie governative possono anche raccogliere fondi emettendo strumenti di debito chiamati obbligazioni. In genere, le obbligazioni sono garantite da fondi fiscali, il che significa che gli obbligazionisti ricevono pagamenti di interessi che derivano da entrate fiscali. Pertanto, un governo al governo che aumenta la spesa farà aumentare le tasse a lungo termine anche se uno degli obiettivi a breve termine dichiarati della sua politica fiscale è di mantenere le tasse a livelli bassi.
In teoria, i governi come organizzazioni senza scopo di lucro dovrebbero disporre di bilanci equilibrati. Ciononostante, i deficit e le eccedenze non sono rari e gli obiettivi della politica fiscale di alcuni gruppi politici includono l’eliminazione sia dei deficit che delle eccedenze. Un deficit può essere cancellato aumentando le entrate fiscali mentre un surplus può essere eliminato aumentando la spesa a breve termine o restituendo le entrate fiscali ai contribuenti.