Esistono numerose carriere nella psicologia infantile, che possono essere molto gratificanti. Gli psicologi infantili possono lavorare in vari contesti, tra cui scuole, ospedali, ambienti governativi o in uno studio privato, e possono trattare i pazienti o svolgere ricerche. Come minimo, le carriere nella psicologia infantile richiedono un master, anche se la maggior parte degli psicologi infantili conseguono un dottorato come dottorato o dottore in psicologia (PsyD). A ogni psicologo infantile è inoltre richiesta la licenza nello stato in cui pratica.
Una delle carriere più comuni nella psicologia infantile consiste nel lavorare direttamente con i bambini che hanno problemi comportamentali o mentali. Uno psicologo infantile generalmente lavora in una scuola o in uno studio privato e può lavorare con i bambini fino all’età di circa 12 anni. Potrebbe aiutare i bambini che hanno difficoltà a gestire problemi come la morte o il divorzio in famiglia o i bambini che soffrono di iperattività, depressione o ansia. Uno psicologo infantile impiega metodi diversi da quelli di uno psicologo adulto, motivo per cui una laurea specialistica è particolarmente importante. Ogni trattamento deve essere adattato al bambino specifico, poiché l’età è un fattore di trattamento significativo.
Alcune carriere nella psicologia infantile potrebbero concentrarsi su una psicologia infantile anormale, che è una professione simile, ma potrebbero concentrarsi maggiormente sullo studio e sul trattamento di disturbi dell’umore a lungo termine, schizofrenia, psicopatologia, sociopatia o altri disturbi della personalità. Gli psicologi infantili dovranno anche somministrare test di valutazione psicologica ai bambini. Inoltre, lui o lei dovrà lavorare con insegnanti, familiari e altri caregiver quando pianificano il trattamento per il bambino.
Gli psicologi infantili collaboreranno spesso anche con gli assistenti sociali e con il sistema giudiziario, per assistere famiglie e bambini. Nelle scuole, uno psicologo infantile può diagnosticare disturbi dell’apprendimento e lavorare con il bambino per migliorare le sue capacità. Uno psicologo può amministrare anche altri test nelle scuole, inclusi i test QI.
A parte queste carriere nella psicologia infantile, in cui lo psicologo lavorerà direttamente con i pazienti per curarli, un altro percorso di carriera è la psicologia dello sviluppo. In questo campo, lo psicologo in genere conduce ricerche per conoscere lo sviluppo psicologico nei bambini, compresi problemi come lo sviluppo emotivo e del linguaggio e il comportamento umano nel suo insieme. Uno psicologo dello sviluppo lavorerà spesso anche con i pazienti, anche se è principalmente a scopo di ricerca.