Le parti principali del subwoofer sono il woofer, chiamato anche driver, e il cabinet. Molti subwoofer sono attivi e hanno amplificatori dedicati. Altre parti del subwoofer, come il cabinet e l’imbottitura, variano in base all’applicazione prevista. I subwoofer sono generalmente collocati in uno dei cinque tipi o categorie principali, che sono i seguenti: sigillato, con porte, passa banda, radiatore passivo e linea di trasmissione. Possono essere utilizzati in un sistema audio domestico, in un sistema audio per automobili o come parte di un impianto audio professionale.
Il woofer, o driver, è l’altoparlante che produce il suono a bassa frequenza che viene acquisito dal corretto assemblaggio delle parti assortite del subwoofer. In genere, la dimensione dell’altoparlante è compresa tra 8 e 21 pollici (da 20 a 53 cm circa). Le dimensioni dispari possono essere preferite per applicazioni specializzate. I driver più piccoli possono essere trovati nei sistemi multimediali dei computer desktop, mentre versioni molto più grandi sono spesso utilizzate nelle discoteche.
I woofer sono altoparlanti progettati per produrre una frequenza compresa tra 20 e 200 Hz. La bobina mobile è composta da magneti che si attraggono e si respingono, muovendo il diaframma per produrre il suono. Una sospensione mantiene il diaframma in posizione consentendo il movimento appena sufficiente. Tutte queste parti del subwoofer sono alloggiate in un grande telaio chiamato cestello, che viene quindi installato in un contenitore o armadio.
Gli armadi possono essere realizzati in compensato, pannelli di fibra a media densità (MDF), fibra di vetro o un altro materiale rigido simile. Le dimensioni precise del cabinet saranno determinate dalle specifiche delle altre parti del subwoofer, in particolare dai requisiti del woofer. Le regolazioni apportate alle dimensioni della custodia alterano il suono risultante prodotto. Gli armadi possono essere acquistati precostruiti o realizzati su misura e talvolta includono pannelli posteriori per il controllo e la regolazione del suono.
All’interno del cabinet, le parti rimanenti del subwoofer vengono compilate per ottenere il suono desiderato. Un fattore chiave per ottenere un suono soddisfacente è la scelta dell’imbottitura o del materiale isolante. Per isolare il suono e proteggere le parti interne del subwoofer, vengono utilizzati una miriade di materiali, come fibra di vetro, lana e polyfill. Sono inoltre disponibili tessuti e schiume appositamente progettati per applicazioni acustiche per facilitare la messa a punto.
Un amplificatore viene impiegato per alimentare il subwoofer e può essere incorporato nel cabinet come una delle parti interne del subwoofer o può essere esterno all’unità cabinet. I filtri crossover sono talvolta incorporati in un sistema passivo a un amplificatore esterno. Un certo numero di subwoofer utilizza anche equalizzatori per un migliore controllo del suono. Questi componenti possono variare da semplici e utilitaristici a complessi e ricchi di opzioni.