La Court of Protection è un segmento speciale del sistema giudiziario del Regno Unito che gestisce gli affari dei disabili mentali. Istituito dalla Legge sulla capacità mentale del 2005, la Corte di protezione è responsabile della determinazione della capacità mentale e di prendere decisioni, principalmente relative all’aspetto giuridico e finanziario, per conto di una persona sotto la protezione della Corte. La creazione del Tribunale di protezione ha superato un precedente sistema con la stessa funzione, che operava all’esterno dell’Ufficio del pubblico tutore.
Al fine di servire in modo più completo il segmento della popolazione con disabilità mentali, la nuova Corte di protezione è stata creata come un’entità separata con poteri distinti. Prima della sua invenzione, il dipartimento originale si occupava solo di decisioni legali e finanziarie, mentre le questioni relative al benessere e all’assistenza sanitaria erano gestite da un altro meccanismo giudiziario. Il nuovo sistema combinava queste funzioni, sia per una maggiore efficienza che per facilità d’uso da parte delle persone servite dalla Corte.
Numerose sono le decisioni sulle quali è competente il Tribunale di Protezione, oltre alla determinazione della capacità psichica. I funzionari del tribunale possono prendere decisioni finanziarie e legali per le persone sotto la loro cura, nominare delegati qualificati che prendano in carico queste decisioni per la persona in questione e rimuovere i tutori, i supplenti o coloro con procura che non adempiono ai loro doveri. Per le persone che non hanno conferito la procura a un rappresentante prescelto, la Corte può agire come esecutore testamentario per questioni finanziarie e legali.
Il tribunale di protezione di solito si occupa degli affari degli adulti, ma a volte può essere adito per decisioni riguardanti i minori. Normalmente, i minori hanno già tutori, come i genitori, che possono agire legalmente per loro conto. Se un bambino avrà bisogno di un decisore a lungo termine e non vuole fare affidamento sui suoi attuali tutori dopo aver raggiunto l’età adulta, la Corte di protezione può a volte intervenire per nominare un altro delegato. Alcune disposizioni del Children Act del 1989 danno anche ad altri tribunali la possibilità di trasferire alcuni casi che coinvolgono minori al tribunale di protezione.
Non è sempre necessario che la parte principale sottoposta alla giurisdizione della Corte sia la principale richiedente l’assistenza giudiziaria. Spesso è il tutore, il delegato o la persona munita di procura che presenterà una richiesta all’attenzione della Corte. Di solito c’è una tassa per i servizi giudiziari, che deve essere pagata dal richiedente.